La vitamine E pourrait protéger contre la pneumonie chez les seniors

Une nouvelle étude met en lumière qu’une supplémentation en vitamine E pourrait protéger les seniors contre une infection provoquant la pneumonie, afin d’éviter la protection par antibiotiques, souvent inutiles.

Des résultats probants chez la souris

Les personnes âgées de plus de 65 ans ont un risque élevé de développer une pneumonie, une inflammation des poumons généralement causée par une infection. Le type le plus commun de pneumonie qui se produit chez les seniors est causée par la bactérie Streptococcus pneumoniae. A mesure qu’une personne vieillit, son système immunitaire s’affaiblit, ce qui la rend vulnérable à l’infection du poumon. En temps normal, le corps combat l’infection en utilisant des cellules blanches du sang, les neutrophiles, qui pénètrent dans les poumons et tuent les bactéries. Si le nombre de neutrophiles dans les poumons n’est pas suffisant, cela peut causer une inflammation et des dommages. Le vieillissement peut perturber la capacité du corps à réguler les neutrophiles.

Cette nouvelle étude, publiée dans la revue The Journal of Immunology, montre qu’une supplémentation en vitamine E a aidé à protéger des souris âgées contre une infection bactérienne qui cause la pneumonie. Des microbiologistes et des chercheurs de l’université Tufts indiquent que cette supplémentation a contribué à réguler le système immunitaire des souris. Les résultats semblent particulièrement prometteurs pour l’homme.

« Des études antérieures ont montré que la vitamine E peut aider à réguler le système immunitaire d’un corps vieillissant, mais nos recherches sont les premières à démontrer que la supplémentation en vitamine E régule l’entrée des neutrophiles dans les poumons chez la souris, réduisant ainsi considérablement l’inflammation et combattant l’infection causée par ce type de bactérie », explique le Pr. Elsa N. Bou Ghanem, auteur de l’étude.

Les chercheurs ont étudié des souris mâles âgées avant et après qu’elles aient été infectées par les bactéries causant la pneumonie. On leur a administré des niveaux différents de vitamine E sur une période de 4 semaines. Un groupe a été nourri dans les quantités recommandées (groupe témoin) et un autre avec des quantités plus élevées (groupe expérimental), soit environ 10 fois l’apport quotidien recommandé, mais bien en-dessous de la limite supérieure.

Les souris de groupe expérimental se sont montrées beaucoup plus résistantes aux bactéries que celles du groupe témoin. Pour mesurer les différences dans la fonction du système immunitaire entre les deux groupes de souris âgées, les chercheurs ont examiné leurs poumons pour évaluer les dommages, compté le nombre de bactéries et celui des neutrophiles.

Par rapport aux souris du groupe témoin, les souris du groupe expérimental avaient 1000 fois moins de bactéries dans leurs poumons et deux fois moins de neutrophiles.

Les réductions du nombre de bactéries et de neutrophiles ont entraîné moins de lésions pulmonaires. Ces souris étaient capables de contrôler l’infection aussi efficacement que les jeunes souris.

« Un nombre croissant de recherches suggèrent que la vitamine E pourrait compenser la perte de la réponse immunitaire provoquée par le vieillissement », explique Simin Meydani Nikbin, co-auteur de l’étude. « Quelques recherches sont encore nécessaires afin de savoir si la vitamine E peut aider à protéger les seniors contre ce type de pneumonie».