Les vaccins plus efficaces chez les seniors avec un nouveau médicament

Des scientifiques viennent de mettre au point une nouvelle méthode destinée à stimuler le système immunitaire des personnes âgées à l’aide d’un composé chimique d’origine naturelle.

Vers des vaccins de plus en plus efficaces pour les seniors

Les premiers tests menés sur des souris, et publiés dans la revue eLife, montrent que le composé restaure la mémoire intégrée au système immunitaire, laquelle permet à ce dernier de créer une réponse protectrice plus puissante après une vaccination.

Ce composé, appelé spermidine, est actuellement développé par des chercheurs comme médicament potentiel pour produire des vaccins plus efficaces chez les seniors, ce qui, à l’avenir, pourrait aider à protéger cette population vulnérable contre la grippe saisonnière et d’autres infections.

« Les infections virales comme la grippe sont désagréables pour la plupart des gens, mais peuvent être très graves pour les plus de 65 ans, et les vaccins, comme celui contre la grippe saisonnière, restent la meilleure forme de protection. Notre objectif est de rendre cette protection encore plus efficace, en ajoutant un renforcement immunitaire aux composés des vaccins », explique le Pr. Katja Simon, de l’Université d’Oxford et principal auteur de l’étude.

La population des seniors, en particulier celles de plus de 65 ans, n’obtiennent pas toujours une protection adéquate avec le vaccin contre la grippe du fait qu’à mesure que nous vieillissons, notre système immunitaire devient moins efficace en réponse aux nouvelles infections, même si nous les avons déjà rencontrées par le passé.

Les raisons de cette baisse de l’immunité sont complexes, mais l’un des facteurs clés pourrait résider en ce que les globules blancs, qui coordonnent la réponse à une infection – appelés lymphocytes T –, perdent leur capacité à former une mémoire de l’infection. Par conséquent, lorsque les seniors rencontrent un virus, même s’ils l’ont déjà connu auparavant ou ont été vaccinés contre, ils sont incapables de créer une réponse immunitaire forte et peuvent développer une infection grave, voire mortelle.

« Nous savons déjà que les personnes âgées de plus de 65 ans ont un problème de formation d’une mémoire immunitaire, ce qui provoque en conséquence, lors d’une infection, beaucoup plus de décès dans ce groupe d’âge », explique Daniel Puleston, co-auteur de l’étude.

« Nous pensons que la spermidine pourrait également être particulièrement utile aux côtés de la plupart des vaccins en cours de développement et qui protègent contre d’autres virus que celui de la grippe. Cependant, nous nous attendons à ce que cela ne soit possible que dans 5 à 10 ans, le temps qu’un médicament ait atteint le stade clinique », explique le Pr. Simon.

« Comme les gens continuent à vivre plus longtemps, il y a un besoin urgent de développer de nouveaux moyens pour protéger les populations âgées et vulnérables contre des infections potentiellement mortelles. Ce travail est un brillant exemple de la façon dont l’immunologie de pointe peut être appliquée à ce défi et nous rapproche de notre objectif de créer un vaccin qui fonctionne aussi bien chez les personnes âgées que chez les plus jeune », a conclu le Pr. Paul Moss, président du Medical Research Council (MRC), qui a co-financé l’étude.