L’obésité accélérerait le vieillissement du foie

L’obésité, déjà liée à un risque accru de maladie cardiaque, de diabète de type 2 et même de certains cancers, accélérerait également le vieillissement du foie.

L’équipe de recherche, menée par le Pr. Steve Horvath, expert en génétique humaine à la David Geffen School of Medicine à l’Université de Californie de Los Angeles, affirme que leur étude pourrait expliquer pourquoi les personnes obèses souffrent souvent de l’apparition précoce de certaines maladies liées à l’âge, telles que le diabète et le cancer du foie.

Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que l’obésité accélère le vieillissement chez l’homme. Selon Horvath, cependant, il a été impossible de prouver une telle théorie.

Mais l’année dernière, le Pr. Horvath a développé une « horloge du vieillissement », un outil de comptabilisation du temps pouvant indiquer avec précision l’âge biologique d’un réseau d’organes, de tissus, et des cellules. Grâce à cet outil, le Pr. Horvath et ses collègues ont constaté un lien entre l’obésité et le vieillissement accéléré du foie.

Des foies 3 fois plus âgés pour chaque tranche de 10 unités d’IMC supplémentaires

Pour atteindre ces résultats, les chercheurs ont évalué près de 1200 échantillons de tissus humains, dont 140 échantillons de foie. L’équipe a également noté le poids, la taille et l’IMC des individus à partir desquels les échantillons ont été prélevés.

Ils ont constaté que pour 10 unités supplémentaires d’IMC, l’âge biologique du foie a augmenté de 3,3 ans. Par exemple, une femme de 1,67 m et pesant 63 kg aurait une IMC de 22,6. Pour une femme de même taille avec un poids de 91 kg, son IMC serait de 32,6. Cette dernière serait donc obèse et son foie serait 3 fois plus âgé biologiquement que celui de la première femme.

« Cela ne semble pas beaucoup, mais pourtant cela a un impact très fort », explique Horvath. « Pour certaines personnes, l’accélération du vieillissement du foie en raison de l’obésité sera beaucoup plus sévère, allant parfois jusqu’à plus de 10 ans ».

L’équipe souligne que la perte de poids rapide grâce à la chirurgie bariatrique n’a malheureusement pas inversé à court terme le vieillissement accéléré du foie.

« L’âge épigénétique accru des tissus du foie chez les personnes obèses devrait fournir des indications sur les comorbidités du foie liées à l’obésité, comme la résistance à l’insuline et le cancer du foie. Ces résultats soutiennent par conséquent l’hypothèse que l’obésité est associée à des effets de vieillissement accéléré et souligne une fois de plus l’importance de maintenir un poids idéal », commentent les chercheurs.

Aux Etats-Unis, selon les Centers of Disease Control and Prevention (CDC), plus d’un tiers des adultes américains sont obèses. Le Pr. Horvath note qu’en raison de l’épidémie d’obésité dans le monde occidental, leurs résultats sont particulièrement pertinents pour la santé de la population générale.

Dans ses prochaines recherches sur le sujet, l’équipe veut savoir s’il existe un moyen d’éviter le vieillissement biologique chez les personnes obèses, ce qui réduirait le risque de cancer du foie et de diabète. Pour ce faire, elle envisage de créer des modèles qui lui permettraient de déterminer les mécanismes moléculaires sous-jacents dans l’accélération du vieillissement du foie.

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