Voir le vieillissement comme positif peut améliorer la santé mentale

Une nouvelle étude constate que la mauvaise santé mentale est liée aux stéréotypes négatifs de l’âge, et ceux qui considèrent que vieillir est une bonne chose semblent présenter un risque plus faible de développer un stress post-traumatique, de l’anxiété et des penses suicidaires. Les chercheurs suggèrent que si les médias, les conversations de tous les jours et le marketing en général transmettaient une vision plus positive du vieillissement, cela pourrait améliorer la santé mentale.

Les médias devraient être plus positifs à l’égard du vieillissement

Pour leur étude, les chercheurs de l’université de Yale ont analysé des données de plus de 2000 ex-membres du personnel militaire américain âgés de plus de 55 ans, et celles issues d’une plus grande étude portant sur 9 millions de seniors anciens combattants. Ces données portaient sur la santé mentale, les comportements et les activités sociales.

Les scientifiques ont constaté que chez les participants avec l’attitude la plus positive à l’égard du vieillissement, seulement 2% d’entre eux présentaient un trouble de stress post-traumatique, contre 19% chez ceux avec une attitude négative. Ils ont également trouvé des différences similaires pour ce qui concerne les envies suicidaires (5% contre 30%) et l’anxiété (4% contre 35%).

En outre, il semblerait qu’il existe un même lien entre la résistance aux stéréotypes négatifs de l’âge et des troubles psychiatriques chez les vétérans non-combattants, ce qui suggère que la même relation est probablement vraie dans la population âgée en général.

Ce lien a persisté même après avoir pris en compte d’autres facteurs d’influence possibles comme l’âge, la personnalité et la santé physique.

« Ces résultats suggèrent que le développement de la résistance aux stéréotypes négatifs de l’âge pourrait fournir aux seniors une nouvelle voie vers une meilleure santé mentale », concluent les chercheurs.

Le Dr. Becca Levy, principal chercheur de l’étude, professeur agrégé et directrice de la division des sciences comportementales et sociales de Yale, explique que son équipe a trouvé que les stéréotypes négatifs de l’âge peuvent générer du stress chez les personnes âgées, et que cette étude montre que le stress peut augmenter le risque de troubles psychiatriques plus tard dans la vie. L’une des explications possibles à ces résultats pourrait être que l’exposition à des stéréotypes négatifs de l’âge rendrait les personnes âgées plus sensibles aux troubles psychologiques.

« Ces résultats suggèrent que la réduction des stéréotypes négatifs de l’âge présents dans les médias, le marketing, et les conversations de tous les jours, pourrait avoir des avantages sur la santé mentale », ajoute le Dr. Levy.

Les auteurs de cette recherche estiment que celle-ci est la première à relier le comportement face aux stéréotypes négatifs de l’âge et les troubles psychiatriques liés au stress.

Cette recherche a été financée par le centre national des anciens combattants des Etats-Unis pour le syndrome post-traumatique, l’institut national sur le vieillissement et l’institut national de la santé mentale.

En outre, l’OMS vient juste de publier dans son nouveau rapport sur la santé que toutes les 40 secondes, une personne meurt par suicide dans le monde. Il a été présenté lors de la journée mondiale de prévention du suicide le 10 septembre dernier.