Les taux de mortalité augmentent avec le froid et la chaleur extrêmes

Des chercheurs viennent de confirmer que lorsque les températures sont extrêmement élevées ou basses, il y a une augmentation significative des décès causés par l’insuffisance cardiaque et les AVC, en particulier chez les seniors.

De nombreuses études épidémiologiques ont montré à maintes reprises que les taux de mortalité augmentent en association avec un temps particulièrement chaud. La vague de chaleur en Europe de l’Ouest à l’été 2003, par exemple, a causé environ 22.000 décès supplémentaires.

Une équipe de chercheurs allemands a examiné l’impact des températures extrêmes sur le nombre de décès causés par les maladies cardiovasculaires dans 3 villes bavaroises à l’écart thermique annuel élevé.

« Nos résultats confirment ceux des études précédentes, ce qui indiquent que les personnes âgées et celles présentant des conditions médicales pré-existantes sont particulièrement sensibles à la chaleur et au froid », explique le Dr. Alexandra Schneider, principal auteur de l’étude publiée dans la revue médicale Heart. « Si vous connaissez les effets de la température de l’air sur la santé, vous pouvez identifier des sous-groupes de population qui sont particulièrement à risque et ainsi prendre des mesures préventives ».

Les seniors sont les plus exposés

Les scientifiques ont évalué près de 188.000 décès dus à des maladies cardiovasculaires entre 1990 et 2006 dans les villes de Munich, Nuremberg et Augsbourg. Ils ont pu démontrer que, lorsque les températures ont augmenté de 20°C à 25°C ou ont diminué de -1°C à -8°C, le nombre de décès dus aux maladies cardiovasculaires a augmenté de manière significative, respectivement de 9,5% et de 7,9%. Alors que les effets de la chaleur ne duraient qu’un ou deux jours, ceux du froid pouvaient perdurer jusqu’à deux semaines. Les personnes âgées semblent les plus touchées et l’impact sur les taux de mortalité due à une insuffisance cardiaque a été particulièrement frappant.

Les mécanismes qui provoquent les décès, cependant, ne sont pas encore entièrement compris. Jusqu’à présent, il était connu que des températures élevées, entre autres, pouvaient affecter le mécanisme de la coagulation sanguine en rendant le sang plus visqueux, ce qui augmente le risque de thrombose. En outre, comme des températures froides ont un impact sur la pression artérielle, on peut supposer qu’il existe un lien entre les températures froides et l’augmentation des événements cardiovasculaires et les AVC.

Des programmes de prévention

« Nos résultats donnent une indication sur les maladies responsables du lien observé entre la température de l’air et les taux de mortalité. Ils fournissent également une explication partielle de la raison pour laquelle certaines personnes réagissent davantage à la chaleur ou au froid, lesquelles sont donc exposées à un plus grand risque durant les journées très chaudes ou froides », explique le Dr. Schneider. « Ces résultats sont important pour développer ou adapter des programmes et des codes de prévention ».

Les chercheurs prévoient de mener des recherches sur les mécanismes qui pourraient être responsables des effets de la chaleur et du froid observés sur la santé. Ils sont également intéressés par les interactions possibles avec les polluants atmosphériques et leurs effets sur les changements climatiques, en particulier dans les villes et les grandes agglomérations.