La démence deux fois plus probable chez les schizophrènes

Des chercheurs américains qui ont suivi durant 10 ans plus de 30.000 seniors âgés en moyenne de 70 ans ont trouvé que le taux de démence diagnostiqué pour les patients atteints de schizophrénie était deux fois plus élevé que pour les patients sains.

Plus de démence, moins de cancers

« Les personnes atteintes de maladies mentales graves, comme la schizophrénie, semblent vivre plus longtemps que ce que les estimations antérieures ont pu suggérer », explique Hugh Hendrie, psychiatre gériatrique à l’Institut Regenstrief et professeur de psychiatrie à l’école de médecine de l’Université de l’Indiana. « Ces bonnes nouvelles sont cependant tempérées par le fait que ces seniors doivent également faire face aux principaux troubles des personnes âgées comme la démence ».

« Notre conclusion qu’il y avait une différence significative dans les taux de démence entre les personnes atteintes de schizophrénie et celles qui étaient saines était tout à fait inattendue. La raison de cette différence n’est pas claire et mérite une enquête plus approfondie. Est-ce lié à l’augmentation d’une pathologie liée à la démence dans le cerveau ou simplement à une mauvaise interprétation de leurs symptômes par des cliniciens inexpérimentés dans le traitement des personnes qui ont des difficultés de communication ? ».

Les personnes atteintes de schizophrénie ont également des taux généralement plus élevés d’autres maladies graves comme les maladies cardiaques et les maladies pulmonaires, ainsi que des taux de mortalité plus élevés que celles qui ne sont pas schizophrènes. Une exception majeure est le cancer, dont les taux pour les personnes schizophrènes sont significativement plus faibles.

Selon le Dr. Hendrie, les précédents rapports sur le risque de cancer associé à la schizophrénie ont été contradictoires. Bien qu’il ait été suggéré dans des études précédentes que les taux de cancer étaient plus faibles pour les patients atteints de schizophrénie, cette nouvelle étude révèle le cancer comme cause de décès mentionnée dans les certificats des personnes diagnostiquées avec une schizophrénie.

Cette étude a également constaté que les hospitalisations, la durée des séjours à l’hôpital ou en établissement de soins spécialisés, ainsi que l’utilisation des installations, étaient significativement plus élevés pour les patients schizophrènes.

Les auteurs concluent que le nombre croissant de seniors atteints de graves troubles mentaux, notamment de schizophrénie, créeront un lourd fardeau pour les systèmes de santé qui nécessiteront le développement de nouveaux modèles intégrés de soins de santé.

« Comme la population des seniors augmente, le nombre de seniors atteints de schizophrénie devient également plus important. Nous avons besoin de lier leurs soins de santé physique et mentale dans les cliniques où ils se sentent à l’aise et où ils peuvent être traités par des cliniciens qui comprennent à la fois leur grave état mental et leurs maladies physiques », explique le Dr. Hendrie.

Selon les estimations, la schizophrénie touche autant les hommes que les femmes et l’incidence est similaire dans tous les groupes ethniques. Les symptômes tels que les hallucinations et les délires commencent généralement entre 16 et 30 ans. Les personnes atteintes de maladies mentales graves à vie ont une espérance de vie de 20 à 25 ans de moins que les personnes saines.