Le dépistage du cancer du sein après 70 ans peut conduire à un surdiagnostic

Selon les résultats d’une étude néerlandaise, impliquer des femmes âgées dans des programmes de dépistage du cancer du sein peut conduire à un surdiagnostic et à un surtraitement.

Parce que les gens vivent plus longtemps dans les sociétés occidentales, il est prévu qu’au cours des prochaines années il y aura une augmentation de la proportion de femmes âgées avec un cancer du sein, le facteur de décès le plus important chez les femmes dans le monde.

Les femmes âgées atteintes d’un cancer du sein ont un risque accru d’effets indésirables et d’effets secondaires liés au traitement, et des études antérieures ont montré que le risque de décès par cancer augmentait avec l’âge des femmes.

Bien que les médecins aient supposé que les programmes de dépistage pourraient diagnostiquer le cancer du sein à un stade précoce chez les femmes âgées, et donc améliorer le pronostic, aucune preuve solide n’existe concernant les avantages du système.

Cependant, bien que certaines lignes directrices recommandent le dépistage du cancer du sein par mammographie pour les femmes jusqu’à l’âge de 75 ans, les tests randomisés qui ont été effectués pour enquêter sur la pertinence de ces directives ont rarement inclus des femmes de plus de 60 ans.

Le dépistage du cancer jusqu’à 75 ans ?

Pour approfondir les avantages des programmes de dépistage chez les femmes âgées, des chercheurs néerlandais ont évalué les données disponibles sur le dépistage du cancer du sein aux Pays-Bas. Dans ce programme, le dépistage a été étendu de 69 à 75 ans en 1998.

Les chercheurs ont examiné tous les nouveaux cas (25.000 en tout) de cancer du sein invasif et non invasif chez les femmes de 70 à 75 ans au cours de la période de 1995 à 2011.

En outre, 13.000 femmes âgées de 76 à 80 ans ont été incluses dans l’étude de sorte que les chercheurs ont pu examiner les changements dans l’incidence du cancer du sein chez les femmes qui étaient trop âgées pour être admissibles au programme.

Les données ont montré une forte hausse des nouveaux cas de cancer du sein de stade précoce chez les femmes âgées de 70 à 75 ans après l’introduction du programme. La proportion est passée de 248,7 cas pour 100.000 femmes avant le lancement du programme à 362,9 cas diagnostiqués après son introduction.

Pour le cancer du sein avancé, cependant, il y avait une diminution faible mais significative dans le nombre de cas diagnostiqués – 58,6 cas avant et 51,8 cas après.

Dans le sous-groupe des femmes âgées de 76 à 80 ans, le nombre de nouveaux cas de cancer du sein avancé n’a pas changé, et les nouveaux cas de cancer de stade précoce ont légèrement diminué.

Dans leur analyse, les chercheurs suggèrent que pour chaque cancer avancé identifié par dépistage chez les 70-75 ans, environ 20 cancers « surdiagnostiqués » en début de croissance ont été détectés. Selon les auteurs, ces cas « supplémentaires » s’élèvent à une proportion considérable, sachant que le surtraitement peut nuire à la qualité de vie, exposant les personnes âgées vulnérables aux effets secondaires et indésirables du traitement.

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