Les appareils auditifs réduisent le risque de chutes chez les seniors

Une nouvelle étude suggère que les seniors souffrant d’une déficience auditive peuvent retrouver un meilleur équilibre grâce aux appareils auditifs. Cette constatation appuie l’idée que l’amélioration de l’audition chez les seniors ayant une perte auditive peut aider à réduire le risque de chutes.

Pour cette étude, publiée dans la revue The Laryngoscope, des chercheurs de la Washington University School of Medicine à St. Louis ont recruté 14 personnes âgées de 65 à 91 ans pour effectuer des tests standards d’équilibre postural avec leurs appareils auditifs allumés, puis éteints. Les chercheurs affirment qu’ils ne pensent pas que l’amélioration de l’équilibre était seulement due aux appareils auditifs qui aident les patients à être plus alertes.

« Les participants semblaient utiliser l’information sonore fournie par leurs appareils auditifs comme point de référence auditifs ou des repères spatiaux pour aider à maintenir leur équilibre », écrivent les chercheurs. Le Pr. Timothy E. Hullar, professeur d’otorhinolaryngologie, compare cela avec le fait que nous utilisons nos yeux pour nous situer dans l’espace. Si nous éteignons les lumières, nous avons tendance à perdre un peu l’équilibre, davantage que lorsque nous pouvons voir.

« Cette étude suggère que vos oreilles vous donnent également des informations sur l’équilibre », fait-il remarquer.

Première étude à montrer que le son nous aide directement à maintenir notre équilibre postural

L’étude, bien que de relativement faible échelle, est apparemment la première à montrer que le son lui-même, par opposition au système de l’équilibre de l’oreille interne, nous aide à maintenir notre stabilité posturale.

Lorsque les participants subissaient leurs tests auditifs avec et sans leurs appareils auditifs, les chercheurs ont produit un son de fond. L’un des tests consistait à avoir les yeux couverts, être debout les pieds joints sur un tapis de mousse épaisse. Dans un autre test, plus difficile, les participants devaient se tenir debout sur le sol avec un pied devant l’autre, toujours les yeux couverts.

Les chercheurs ont mesuré combien de temps les participants pouvaient se tenir dans ces positions sans avoir besoin de bouger les bras ou les pieds pour retrouver l’équilibre.

Une meilleure amélioration chez ceux qui ont eu des difficultés à maintenir leur stabilité

Certains des participants pouvaient se tenir dans leur position durant plus de 30s, ce qui est normal, que leurs appareils auditifs soient allumés ou non. Mais d’autres participants qui ont eu des difficultés à maintenir leur stabilité durant cette période ont obtenu de meilleurs résultats lorsque leurs appareils étaient allumés. En outre, l’amélioration de l’équilibre était plus forte dans le test le plus difficile.

Les auteurs notent que ces différences sont statistiquement significatives, même si l’échantillon comportait peu de participants. Pour compenser cette taille d’échantillon, les chercheurs ont introduit un élément de randomisation : il n’y avait pas de modèle fixe dans les tests pour avoir les appareils auditifs allumés ou éteints, ce qui a permis de ne pas influencer sur les résultats.

« Il s’agit d’une petite étude », fait remarquer le Pr. Hullar. « Evidemment, ces tests doivent être répétés dans une étude plus vaste, et nous sommes à la recherche de financements pour la mettre en place ».