Les flavanols du cacao associés à une meilleure mémoire chez les seniors

Une nouvelle étude suggère que les flavanols naturellement présents dans le cacao brut inverseraient le déclin de la mémoire chez les personnes âgées.

Le cacao brut stimulerait la mémoire des seniors

Selon l’équipe de recherche du Columbia University Medical Center à New York, dirigée par le Dr. Scott Small, le déclin de la mémoire commence à l’âge adulte, bien qu’il ne soit pas très visible jusqu’à ce que nous atteignons 50-60 ans. A ce moment, il est réputé être à l’origine de la baisse de la mémoire liée à l’âge.

Des études antérieures ont suggéré que cette forme de déclin de la mémoire peut provenir de changements dans la fonction d’une région du cerveau appelée gyrus denté, mais la preuve de l’association causale a été un défi pour les chercheurs.

Les flavanols présents dans les fèves de cacao ont été liés à l’amélioration des connexions cérébrales dans le gyrus denté chez la souris. En conséquence, le Dr. Small et ses collègues ont voulu voir si ces flavanols stimuleraient la fonction du gyrus denté chez l’homme et améliorerait la mémoire.

Pour atteindre leurs résultats, les chercheurs ont recruté 57 personnes en bonne santé âgées de 50 à 69 ans. Pendant 3 mois, certains des participants ont été randomisés pour suivre un régime alimentaire riche en flavanols, contenant 900 mg de flavanols par jour. Les autres participants ont suivi un régime à faible teneur en flavanols (10mg par jour).

Les flavanols ont été consommés sous forme de boisson de cacao fournie par la société Mars. La boisson, spécialement conçue à des fins de recherche, contenait des flavanols naturels habituellement trouvés dans le cacao brut. Mars a également financé une partie de l’étude.

Avant l’étude et à son terme, chaque participant a subi une imagerie cérébrale utilisant une nouvelle technique développée dans le laboratoire du Dr. Small. Cela a permis aux chercheurs d’évaluer le volume de sang présent dans le gyrus denté, une mesure spécifique du métabolisme dans cette région du cerveau.

Les sujets ont également participé à des tests de mémoire destinés à évaluer la forme de mémoire que le gyrus denté commande.

L’équipe a constaté que les participants qui avaient suivi le régime alimentaire riche en flavanols ont montré une amélioration de la fonction dans le gyrus denté, par rapport aux autres participants. En outre, ils ont également obtenu de bien meilleurs résultats aux tests de mémoire.

Les chercheurs soulignent que la boisson de cacao utilisée dans cette étude n’est pas la même que le chocolat, parce que ce dernier est traité et ne contient pas de flavanols à des niveaux élevés contrairement au cacao brut utilisé pour cette étude. Par conséquent, l’équipe met en garde contre l’augmentation de la consommation de chocolat pour améliorer la mémoire.

Bien que les résultats semblent indiquer un lien de causalité entre la fonction du gyrus denté chez l’homme et la mémoire liée à l’âge, les chercheurs expliquent que les résultats doivent être répliqués dans une étude plus large, chose qu’ils envisagent de mettre en place dans l’avenir.

Selon une autre étude, la caféine pourrait également stimuler la mémoire à long terme.

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