Les messages subliminaux positifs ont des avantages chez les seniors

Selon une nouvelle étude, l’exposition à des représentations positives du vieillissement se traduit par l’amélioration de la fonction physique chez les seniors.

Avantages des messages subliminaux

Les chercheurs de cette nouvelle étude, publiée dans la revue Psychological Science, avaient déjà démontré que les stéréotypes négatifs liés à l’âge peuvent avoir un effet d’affaiblissement sur le fonctionnement physique des personnes âgées.

Cependant, cette nouvelle étude montre que l’exposition à des stéréotypes positifs améliore la fonction physique.

Pour voir si cette exposition positive pouvait réussir à atténuer les effets des stéréotypes négatifs, l’équipe de chercheurs de l’Université de Yale a développé une méthode d’intervention unique.

Les chercheurs ont recruté 100 seniors âgés en moyenne de 81 ans. Assis devant un écran d’ordinateur, une sélection aléatoire de participants a été exposée à des mots qui passaient à l’écran à une vitesse trop rapide pour être détectés consciemment.

Ces mots étaient des messages subliminaux positifs, comme « vivacité » ou « créativité ». Les chercheurs rapportent que les personnes qui ont été exposées à ces messages subliminaux ont affiché une variété d’améliorations dans leurs résultats physiques et psychologiques.

Par exemple, ces participants présentaient un meilleur équilibre physique, qui a perduré durant 3 semaines après l’intervention. Les participants exposés à ces messages positifs ont également rapporté de plus fortes perceptions d’elles-mêmes concernant la vieillesse.

« Le défi que nous avions dans cette étude était de permettre aux participants de surmonter les stéréotypes négatifs de l’âge qu’ils acquièrent au sein de la société, comme dans les conversations de tous les jours ou dans les comédies télévisées », explique le Pr. Becca Levy, qui a dirigé cette étude.

Elle et ses collègues concluent que l’intervention a produit des effets en cascade. Tout d’abord, les stéréotypes positifs de l’âge ont été renforcés, ce qui a permis de renforcer leur perception de soi de manière positive, pour ensuite améliorer leur fonction physique.

Messages subliminaux positifs versus négatifs

Contrairement à cette nouvelle étude, des recherches antérieures menées à l’University College London (UCL) avaient révélé que les messages subliminaux étaient plus efficaces lorsque le message était négatif.

Les chercheurs de l’UCL, tout comme ceux de Yale, avaient affiché des mots sur un écran d’ordinateur à une vitesse quasi-indétectable. Toutefois, parmi les mots positifs tels « joyeux », « fleur » ou « paix », il y avait également des mots négatifs comme « angoisse », « désespoir » ou « assassiner ».

On a demandé aux participants de décider si les mots étaient neutres ou émotionnels, et d’évaluer dans quelle mesure ils étaient confiants dans leur décision. Les chercheurs ont indiqué que les participants avaient répondu plus précisément concernant les mots négatifs.

« Les mots négatifs peuvent avoir un impact plus rapide », a déclaré le Pr. Nilli Lavie, principal auteur de cette étude. « De toute évidence, il y a des avantages évolutifs à répondre rapidement à l’information émotionnelle. Nous ne pouvons pas attendre une réponse de notre conscience pour chasser un aspect négatif si nous voyons quelqu’un courir avec un couteau ou si nous roulons sous la pluie et que nous voyons un panneau « Danger » ».