Les seniors utilisant Internet retiennent mieux les informations de santé

Les personnes âgées qui sont actives dans l’utilisation d’Internet et qui se rendent régulièrement sur des sites d’information sont mieux en mesure d’améliorer leur littératie en santé, et donc de se maintenir en bonne santé. C’est la conclusion d’une nouvelle étude publiée dans la revue Journal of Epidemiology & Community Health.

L’utilisation d’Internet et la participation à des activités sociales et culturelles sont la clé de la santé des seniors

La littératie en santé est définie comme étant la mesure dans laquelle une personne peut obtenir, comprendre et traiter l’information de base sur la santé afin qu’elle puisse prendre des décisions appropriées au sujet de son bien-être.

De faibles niveaux de littératie en santé chez les personnes âgées sont associés à une moins bonne médication, en particulier pour les conditions à long terme, à un moins bon accès à la prévention, et globalement à un risque accru de décès.

Le facteur le plus important impliquant la réduction de la littératie en santé ces dernières années semble être la diminution des capacités cognitives en raison du vieillissement, qui émousse progressivement les fonctions du cerveau impliquées dans l’apprentissage actif et le vocabulaire.

Les chercheurs ont voulu savoir si l’utilisation régulière d’Internet et la participation dans des domaines civiques, les loisirs et les activités culturelles pouvaient aider à maintenir les compétences en matière de littératie en santé, indépendamment du déclin cognitif lié à l’âge.

Ils ont pour cela évalué les compétences de littératie en santé de près de 4500 adultes britanniques âgés de plus de 52 ans.

Les informations sur l’utilisation d’Internet et l’engagement dans des activités civiques, de loisirs et culturelles ont été recueillies tous les deux ans. La littératie en santé a été évaluée en 2004-2005 et de nouveau en 2010-2011, en utilisant un test de compréhension de lecture liée à la santé.

Au début de l’étude, près de 3 personnes sur 4 (73%) avaient une littératie en santé adéquate. Après 6 ans, les scores de littératie en santé avaient diminué de un ou plusieurs points pour environ 19% des personnes, indépendamment de leur score initial, tandis qu’une proportion similaire s’était améliorée de un ou plusieurs points.

Il y avait un lien entre l’âge et le déclin de la littératie en santé, le fait de ne pas être blanc, la baisse des revenus, le peu de diplômes et les difficultés à exercer des activités de la vie quotidienne.

Les résultats globaux de l’étude ont montré que l’utilisation d’Internet et l’engagement dans des activités civiques, de loisirs ou culturelles étaient plus faibles chez les personnes dont la littératie en santé avait diminué. Après la prise en compte des facteurs influents, seuls les liens entre l’utilisation régulière d’Internet et la participation à des activités culturelles été restés statistiquement significatifs.

Mais chaque facteur semble exercer un effet additionnel, et une combinaison des 4 semblait offrir une meilleure protection contre le déclin de la littératie en santé.

« L’utilisation d’Internet et l’engagement dans diverses activités sociales, en particulier les activités culturelles, semblent aider les personnes âgées à maintenir leurs compétences en littératie nécessaires à la bonne gestion de leur santé », concluent les chercheurs.

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