Les vagues de chaleur augmentent le risque de maladies chez les seniors

Une nouvelle étude publiée dans la revue JAMA révèle que les périodes de chaleur extrême peuvent augmenter le risque d’hospitalisation pour un certain nombre de maladies potentiellement graves comme l’insuffisance rénale, la septicémie et les infections des voies urinaires chez les seniors.

Les chercheurs, conduits par le Dr. Jennifer F. Bobb du Département de biostatistique de la Harvard School of Public Health de Boston, indiquent que la chaleur extrême est la cause la plus fréquente de décès liés aux conditions météorologiques.

Une autre étude antérieure avait déjà révélé qu’entre 2006 et 2010, environ 31% des décès liés aux conditions climatiques ont été causées par l’exposition à une chaleur excessive, aux coups de chaleur, aux insolations ou à une combinaison des trois.

On prévoit que les vagues de chaleur seront susceptibles de devenir plus intenses, plus fréquentes et plus longues, ce qui signifie que le nombre de décès liés risque d’augmenter. On sait que les populations âgées sont plus à risque puisqu’elles n’ont plus la capacité à s’adapter aussi bien aux changements brusques de température que les plus jeunes.

Les chercheurs indiquent que la compréhension actuelle des effets sur la santé de la chaleur extrême chez les seniors est basée sur des études qui n’ont évalué qu’un petit nombre de résultats possibles, comme les coups de chaleur, la déshydratation et les maladies respiratoires et cardiovasculaires.

Ils ont donc cherché à déterminer comment les périodes de chaleur extrême pouvaient être associées à des hospitalisations pour cause de maladie grave chez les seniors.

Pour atteindre leurs résultats, il ont utilisé des données de 23,7 millions d’Américains âgés de plus de 65 ans admis à l’hôpital entre 1999 et 2010, et des données issues de 4000 moniteurs de température sur 5 ans.

Les seniors exposés à un plus grand risque de 5 maladies en période de canicule

Les chercheurs ont identifié 5 maladies qui ont été associées à un risque accru d’hospitalisation chez les seniors durant les périodes de chaleur extrême.

Le coup de chaleur est la cause la plus fréquente d’hospitalisation au cours de ces périodes. Les seniors étaient 2,5 fois plus susceptibles d’être admis à l’hôpital pour cette cause en temps de canicule.

Les seniors étaient également 18% plus susceptibles d’être hospitalisés pour des troubles hydro-électrolytiques pendant les périodes de canicule et présentaient un risque 14% plus élevé d’insuffisance rénale, un risque 10% plus élevé d’infections des voies urinaires et un risque 6% plus élevé de septicémie.

Le risque d’hospitalisation à la suite de l’une de ces 5 maladies était plus important lorsque les périodes de canicule étaient plus longues et plus intenses. Il était également plus élevé durant les jours de canicule, mais le risque était resté statistiquement significatif au cours des 1 à 5 jours suivant la canicule.

« La connaissance des maladies qui sont les plus susceptibles de se produire lors de vagues de chaleur intense pourrait aider les systèmes de santé à être mieux préparés pour prévenir et traiter les hospitalisations liées à la chaleur extrême et surtout maintenant que ces changements climatiques se produisent de plus en plus souvent », explique le Dr. Bobb.

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