L’excès de fer favoriserait le vieillissement

Une nouvelle recherche menée sur des vers montre que l’excès de fer dans le corps favorise le processus de vieillissement.

L’excès de fer accélère le processus de vieillissement

Depuis des décennies, on sait que certains métaux, comme le fer, s’accumulent dans les tissus humains au cours du vieillissement et que les niveaux toxiques de fer ont été associés à des maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson. La croyance commune est que l’accumulation de fer se produit à la suite du processus de vieillissement. Mais de nouvelles recherches conduites sur le nématode C. elegans par le laboratoire Lithgow montrent que l’accumulation de fer lui-même peut également être un contributeur important au processus de vieillissement, ce qui provoque un dysfonctionnement et un mauvais repliement de protéines déjà impliquées dans le processus de vieillissement. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Aging.

De manière semblable à ce qui se passe chez les humains et d’autres mammifères, les chercheurs ont constaté que les niveaux de calcium, cuivre, fer et manganèse ont augmenté à mesure que les vers ont vieilli. Mais le fer s’est beaucoup plus accumulé que les autres. « Nous avons été attirés par le fer car il existe toute une littérature qui relie l’excès de fer à la maladie d’Alzheimer et Parkinson », explique le Pr. Buck Lithgow, principal auteur de l’étude.

Les chercheurs ont commencé par manipuler l’alimentation du nématode. « Nous avons nourri de fer des vers âgés de quatre jours et en deux jours, ils ressemblaient à des vers âgés de 15 jours », déclare le Pr. Lithbow. « L’excès de fer a accéléré le processus de vieillissement ».

L’excès de fer est connu pour générer un stress oxydatif et les chercheurs s’attendaient à voir des changements dans le ver sur la base de la toxicité. Au lieu de cela, ce qu’ils ont observé ressemblait beaucoup plus à un vieillissement normal. Le fer était à l’origine d’un dysfonctionnement et de l’agrégation de protéines qui ont déjà été associés au processus de vieillissement. « Désormais, nous nous demandons si l’excès de fer entraîne également le vieillissement ».

« Maintenir le bon équilibre de métaux est essentiel à une bonne santé tout au long de la vie, et il est assez évident que cet équilibre délicat peut se décaler avec l’âge », explique Lithbow. « C’est un phénomène qui n’a pas été étudié par les chercheurs orientés vers le vieillissement et il s’agit d’un registre qui possède un potentiel d’exploitation positif ».

Dans la mesure où tous les gens sont concernés, Lithbow a averti de ne pas prendre certains médicaments comme le CaEDTA, un chélateur métallique notamment employé chez les personnes à risque de saturnisme, car même s’il exécute très bien son travail, il est associé à des effets secondaires dangereux pour l’homme et les antécédents d’autres chélateurs ne sont pas encore bien établis. Il préconise la discussion entre patients et médecins sur l’utilisation de la supplémentation en fer, en particulier chez les femmes ménopausées.

Dans cette optique, le laboratoire Lithbow souhaite trouver de nouveaux chélateurs qui agiraient davantage comme des médicaments et ensuite les tester chez la souris.

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