Seniors : le manque d’équilibre peut indiquer une démence
Le nombre de personnes vivant en bonne santé jusqu’à 90 ans devrait quadrupler d’ici 2050. Au milieu du 21e siècle, près de 9 millions de personnes auront plus de 90 ans dans le monde. Dans une nouvelle étude, une première dans le genre et publiée dans la revue Journal of the American Society, des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine, aux États-Unis, ont examiné si 4 différentes mesures de mauvaise performance physique pouvaient être liées à une augmentation du risque de démence pour les personnes âgées de plus de 90 ans.
Un test d’équilibre pour déterminer le risque de démence chez les seniors
Des études antérieures ont montré qu’une performance physique médiocre est liée à un accroissement des chances de développer une démence chez les personnes de moins de 85 ans. Mais jusqu’à présent, nous ne savions pas s’il existait un lien entre une performance physique médiocre et le risque de démence chez les personnes âgées de plus de 90 ans.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné 578 personnes âgées de plus de 90 ans, participant à une autre étude longitudinale (une méthode de recherche qui suit les mêmes personnes à plusieurs reprises sur une période de temps donnée) sur la population la plus âgée de Californie du Sud.
Les chercheurs ont reçu les participants tous les 6 mois pour mener des tests physiques et neurologiques (une branche de la médecine traitant de l’étude des nerfs et du système nerveux), ainsi que des tests cognitifs, dans le but d’obtenir un regard critique et spécifique sur le vieillissement et la démence.
Au début de l’étude, environ 50 % des participants présentaient une altération cognitive (des difficultés de pensée ou à se remémorer des souvenirs), mais aucun signe clinique de démence. L’autre moitié des participants était cognitivement saine. Les chercheurs ont suivi les seniors pendant 2,6 ans. Durant cette étude, près de 40 % des participants ont développé une démence.
Les chercheurs ont observé un lien unique entre le risque de démence et de mauvaises performances sur deux différents tests de performance physique : un test d’équilibre en station debout et un test de marche sur 4 mètres.
Les chercheurs ont suggéré que, puisque la marche et l’équilibre debout exigent une activité cérébrale complexe, le test de ces fonctions physiques peut aider les médecins à prédire qui, parmi les seniors les plus âgés, peut être le plus à risque de développer une démence. Les chercheurs estiment également que les futures études en la matière pourraient conduire à l’élaboration de programmes de prévention et à des stratégies de traitement.
L’équilibre sur une jambe reflète la santé du cerveau
Une autre étude, menée par des chercheurs de la Graduate School of Medicine de l’Université de Kyoto au Japon et publiée en 2014 dans la revue Stroke, montrait déjà qu’une incapacité à se tenir en équilibre sur une jambe durant 20 secondes pouvait signaler des lésions cérébrales chez les seniors en bonne santé. Une incapacité à se tenir debout sur une jambe pendant un temps relativement long a également été associée, de manière indépendante, à des difficultés dans le fonctionnement cognitif des seniors.
