Un nouveau trouble neurologique découvert lié à la maladie d’Alzheimer
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont identifié une nouvelle maladie neurologique qui provoquerait les mêmes troubles cognitifs que la maladie d’Alzheimer.
L’équipe de recherche, co-dirigée par le Dr. Peter T. Nelson du Centre Sanders-Brown sur le vieillissement à l’université du Kentucky et le Dr. John F. Crary du Mount Sinaï Hospital de New York, a appelé cette nouvelle pathologie « PART » (Primary Age-Related Tauopathy).
Les patients atteints de la maladie d’Alzheimer présentent des dégénérescences dans leur cerveau constituées d’une protéine – la protéine tau – ainsi que des plaques provoquées par l’accumulation d’une autre protéine appelée bêta-amyloïde. L’équipe explique qu’une partie des patients seulement ont des enchevêtrements et non des plaques.
Le fait que les patients aient des troubles de la mémoire et seulement des enchevêtrements dans le cerveau a longtemps été délaissé. Dans le passé, ces patients ont été décrits comme étant dans les premiers stade de la maladie d’Alzheimer. Cependant, des études ont montré que ces patients ne présentaient pas de bêta-amyloïde anormale dans leur cerveau, ce qui indique qu’ils ne développent pas de plaques, une caractéristique de la maladie d’Alzheimer.
Dans cet esprit, les Dr. Nelson et Crary et leur équipe ont décidé d’établir de nouveaux critères cliniques pour le diagnostic PART, dont ils espèrent que cela conduira à de meilleurs traitements pour les patients atteints de troubles variables de la mémoire.
Une pathologie du cerveau semblable à Alzheimer
Dans leur étude, publiée dans la revue Acta Neuoropathologica, les chercheurs affirment que la PART est le résultat direct d’enchevêtrements dans le cerveau constitués de protéine tau.
Dans la maladie d’Alzheimer, les enchevêtrements se forment souvent dans le cerveau. En partie, cependant, les enchevêtrements ont tendance à se former dans le lobe temporal médian des patients, le cerveau antérieur basal, le tronc cérébral et les régions olfactives. Beaucoup de ces structures sont liées à la mémoire, ce qui expliquerait pourquoi les patients auraient des problèmes de mémoire liés à la présence de la PART.
Les chercheurs expliquent que, pour le moment, ils sont incapables de déterminer la prévalence de la PART. Mais ils soulignent qu’elle a tendance à être plus grave chez les personnes très âgées, et ne connaissent pas encore les raisons qui se cachent derrière tout cela.
Qui plus est, certaines études ont montré que jusqu’à 25% des patients atteints de déficience cognitive légère (MCI), et qui ont subi des IRM du cerveau et ont eu leur liquide céphalo-rachidien analysé par des biomarqueurs de la bêta-amyloïde et de la protéine tau, ne présentaient aucun signe de bêta-amyloïde anormale, suggérant qu’ils pourraient présenter la PART.
« Jusqu’à présent, la PART a été difficile à traiter ou même à étudier en raison du manque de critères bien définis. Maintenant que la communauté scientifique est arrivée à un consensus sur ce que sont les principales caractéristiques de la PART, cela va aider les médecins à diagnostiquer les différentes formes d’altération précoce de la mémoire », explique le Dr. Nelson. « Ces progrès auront un grand impact sur notre capacité à reconnaître et à développer des traitements efficaces pour les maladies cérébrales mises en évidence chez les personnes âgées».
