Le vieillissement affecte notre perception du temps

Selon une nouvelle étude canadienne, à mesure que nous vieillissons, nous éprouvons des difficultés à combiner les informations sensorielles et définir leur ordre d’apparition, ce qui peut poser problème chez les seniors qui conduisent, par exemple.

Une perception temporelle des événements erronée chez les seniors

Tout comme essayer de regarder une vidéo avec le son désynchronisé, les seniors peuvent avoir des difficultés à combiner les stimuli qu’ils voient ou entendent, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour les tâches de prise de décision rapide comme lors de la conduite.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Waterloo a constaté que les personnes âgées ont davantage de mal à distinguer l’ordre des événements que les jeunes adultes.

En effet, lorsque les chercheurs leur ont présenté à la fois un son et une lumière en même temps ou à différents moments, ils ont constaté que les personnes âgées et les jeunes adultes pouvaient déterminer si ces événements ont eu lieu simultanément avec une précision assez similaire. Cependant, lorsqu’on on leur a demandé lequel des stimuli est apparu en premier, le son ou la lumière, les seniors ont obtenu de mauvais résultats.

« Pour donner un sens au monde qui nous entoure, le cerveau doit décider rapidement s’il doit combiner différentes sources d’information », explique Michael Barnett-Cowan, professeur au département de kinésiologie de l’Université de Waterloo et auteur principal. « Les personnes âgées éprouvent souvent des problèmes de traitement des informations multi sensorielles, qui à leur tour peuvent affecter  les tâches quotidiennes comme suivre des conversations, conduire, ou encore maintenir son équilibre ».

Dans un autre test, les chercheurs ont découvert que les seniors combinaient des informations sensorielles qui habituellement ne pourraient pas se combiner entre elles.

Vers de nouveaux examens de conduite pour seniors ?

Cette étude est la première à tester les multiples façons dont les personnes âgées et jeunes adultes combinent les informations sensorielles dans le temps. Les résultats fournissent le nouvel espoir que par le renforcement du lien entre ces processus cérébraux au cours du vieillissement, les déficiences dans la distinction de l’ordre des événements perçus pourraient être réduites.

« Les professionnels de la santé sont en mesure de répondre à de nombreux changements dans votre vue et notre audition à mesure que nous vieillissons, en utilisant des verres correcteurs ou des prothèses auditives, par exemple », expliquent les chercheurs. « Mais ces interventions ne contribuent pas à des changements dans la capacité du cerveau à combiner l’information sensorielle ».

« Si nous pouvons identifier et traiter les facultés gérant l’ordre des événements chez les seniors, nous pourrions potentiellement améliorer la qualité de vie, la sécurité et la dépendance chez de nombreuses personnes âgées ».

Les seniors conducteurs sont le segment de la population à la plus forte croissance. Selon les différents rapports sur la prévention des blessures chez les conducteurs âgés, le nombre de ces derniers devrait doubler d’ici 2040 dans la plupart des pays développés. Le Pr. Barnett-Cowan suggère qu’il est possible que les tests qui ont fait l’objet de cette étude pourraient un jour faire partie des examens de conduite pour les conducteurs âgés.

 

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