Le Yoga stimule la capacité cognitive des seniors

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois montre que pratiquer le hatha yoga trois fois par semaine durant 8 semaines booste la capacité cognitive quotidienne des seniors.

Le hatha yoga est un ensemble d’exercices physiques développés pour aligner la peau, les muscles et les os. Les dévots du yoga affirment également que les postures de hatha yoga ouvrent les canaux du corps de sorte que l’énergie peut librement circuler.

Hatha est un mot composé dont ha signifie « soleil » et tha « lune ». Un article paru dans la revue Yoga Journal explique que le nom fait référence à l’équilibre entre le masculin (actif, chaud, soleil) et des aspects féminins : « Le hatha yoga est un chemin vers la création d’équilibre et l’union des contraires. Dans nos corps physiques, nous développons un équilibre entre force et souplesse. Nous apprenons aussi à équilibrer nos efforts et à nous abandonner dans chaque posture ».

Des études antérieures ont démontré que le yoga pouvait être bénéfique pour réduire l’anxiété, la dépression et le stress. En 2013, une étude réalisée par l’Université de l’Illinois avait déjà montré qu’une séance de 20 minutes de hatha yoga améliorait le fonctionnement du cerveau, bien plus que d’autres exercices physiques.

Est-ce que la pratique du yoga conduit à une amélioration de la capacité de maintien de l’attention ?

Neha Gothe, de l’Université de l’Illinois et auteur principale à la fois de l’étude de 2013 et de la nouvelle, explique que « le hatha yoga exige un effort ciblé en évoluant à travers les postures, en maîtrisant son corps et sa respiration à un rythme soutenu. Il est possible que cette focalisation sur le corps, l’esprit et la respiration lors d’une séance puisse être généralisée à des situations en-dehors des cours, conduisant à une amélioration de la capacité à maintenir l’attention », ajoute-t-elle.

Pour cette étude, 108 participants âgés de 55 à 79 ans ont réparti en deux groupes, l’un suivant des cours de yoga, l’autre des exercices de stretching et de tonification. Les chercheurs ont constaté qu’au bout de 8 semaines, les participants ayant suivi les cours de yoga avaient eu des scores plus élevés dans les tests cognitifs qu’avant l’étude. Les participants du 2ème groupe n’ont montré aucune amélioration cognitive.

« Les participants du groupe yoga ont montré des améliorations significatives dans leurs capacités de mémorisation, ce qui implique la mise à jour en permanence de l’information et sa manipulation », explique Edward McAuley, co-auteur de cette nouvelle étude. « Ils étaient également en mesure d’effectuer des tâches rapidement et avec précision, sans se laisser distraire. Ces fonctions mentales sont pertinentes pour notre fonctionnement quotidien, dans la mesure où nous multi-tâchons et planifions nos activités au jour le jour ».

« Ces études suggèrent que le yoga a un effet de régularisation immédiate sur le système nerveux sympathique et sur la réponse du corps au stress. Puisque nous savons que le stress et l’anxiété peuvent affecter les performances cognitives, une pratique de 8 semaines de yoga peut avoir stimulé la performance des participants en réduisant leur stress »,  a conclu Neha Gothe.

 

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