Un antidépresseur pour rester jeune plus longtemps

Des chercheurs ont découvert comment allonger la période de l’âge adulte chez des vers à l’aide d’un antidépresseur. Cependant, ils restent clairs : ils sont encore loin de le réaliser chez l’être humain.

Un antidépresseur pour allonger sa vie d’adulte

« Nous ne voulons pas que les gens aient l’impression qu’ils peuvent prendre le médicament que nous avons utilisé dans notre étude pour étendre eux-mêmes leurs années de jeunesse », expliquent les chercheurs. « Nous avons peut-être réussi avec les vers, mais il y a des millions d’années d’évolution entre eux et les êtres humains. Nous pensons qu’il est intéressant de voir que l’extension de la durée de vie en étendant l’âge adulte peut tout à fait être possible ».

Pour cette étude, les chercheurs ont administré un antidépresseur appelé miansérine à des C. Elegans, un type de ver fréquemment utilisé dans la recherche. En 2007, ces chercheurs avaient déjà découvert que ce médicament augmentait la durée de vie des vers de 30 à 40%. Leur nouvel objectif était d’étudier comment.

L’équipe a étudié des milliers de vers de la miansérine et a observé l’activité des gènes des vers âgés. Tout d’abord, ils ont mesuré l’activité des gènes chez les jeunes adultes comme point de référence pour surveiller le processus de vieillissement. La maturité de reproduction des vers commence à 1 jour et ils vivent durant 2 à 3 semaines.

La dérive de la transcription supprimée par la miansérine

À mesure que les vers ont vieilli, l’équipe a constaté des changements spectaculaires dans l’expression des gènes. Cependant, ils se sont produits d’une manière totalement surprenante. Des groupes de gènes qui travaillent habituellement ensemble pour la même fonction ont pris des directions différentes dans leur expression.

Les chercheurs ont appelé ce phénomène la « dérive de la transcription ». En examinant les données issues de souris et de 32 cerveaux humains âgés de 26 à 106 ans, ils ont confirmé que ce phénomène se produit également chez les mammifères.

« L’orchestration de l’expression des gènes ne semblait plus coordonnée à mesure que l’organisme vieillissait et les résultats ont été source de confusion parce que les gènes liés à la même fonction fonctionnaient différemment. La dérive de la transcription peut être utilisée comme nouvelle métrique pour mesurer les changements liés à l’âge qui commencent dès l’âge adulte ».

« Jusqu’à présent, nous avons été dépendants de la mesure du taux de mortalité, laquelle est trop faible chez les jeunes adultes afin de fournir suffisamment de données. Avoir un nouvel outil pour étudier le vieillissement pourrait nous aider à faire de nouvelles découvertes, comme par exemple pour traiter des prédispositions génétiques où le vieillissement commence plus tôt, comme la progeria ».

Cette nouvelle mesure a non seulement révélé que le traitement de miansérine pouvait supprimer la dérive de la transcription, mais également le moment auquel il faut l’administrer. En effet, la période idéale serait, chez l’homme, au début de la vingtaine, période à laquelle les processus de dégénération commencent.

Reste à savoir si la prolongation de la vie des jeunes adultes chez l’homme ne soulèvera pas des questions d’ordre sociales et si cela serait souhaitable.