Prévalence des troubles mentaux chez les seniors plus importante que prévue
Des études antérieures ont largement supposé que la prévalence des troubles mentaux diminue avec l’âge. Les résultats d’une nouvelle étude à grande échelle menée avec des méthodes de diagnostic innovantes dans 6 pays européens révèlent que, considérant l’année précédente rétrospectivement, environ 1 tiers des personnes interrogées dans le groupe d’âge 65 à 85 ans avait souffert d’un trouble mental, et à peu près un quart souffraient de troubles mentaux au moment des entretiens. Les résultats ont été publiés dans la célèbre revue British Journal of Psychiatry.
Des méthodes de diagnostic des troubles mentaux inadaptées aux personnes âgées
« Nous avons commencé avec l’hypothèse que les méthodes de diagnostic valides pour les adultes étaient moins appropriées pour le diagnostic des troubles mentaux chez les seniors », explique le Pr. Sylke Andreas du Département de psychologie de l’Alpen Adria Universität et chercheur principal de l’étude. Elle a coordonné l’enquête en collaboration avec le Pr. Martin Härter, le Dr. Jana Volkert et le Pr. Holger Schultz du Département de psychologie médicale au Centre médical de l’Université de Hambourg-Eppendorf.
Lorsqu’ils ont été confrontés avec les outils traditionnels de diagnostic, les personnes âgées ont lutté pour rester attentifs. Qui plus est, les questions incluses dans les méthodes de diagnostic établies étaient souvent assez longues et compliquées, ce qui ajoute aux difficultés rencontrées par les seniors.
Dans un premier temps, l’équipe de recherche, comprenant des scientifiques issus d’Espagne, de la Grande-Bretagne, d’Allemagne, d’Italie, d’Israël et de Suisse, a développé un nouvel outil de diagnostic sous la forme d’un entretien sur ordinateur avec des phrases simplifiées. Par la suite, cette méthode a été utilisée pour examiner 3 100 personnes âgées de 65 à 85 ans vivant en Espagne, Grande-Bretagne, Allemagne, Italie, Israël et Suisse.
Les personnes âgées sont bien plus sujettes aux troubles mentaux que ce qui avait été prévu
Les résultats ont révélé une prévalence des troubles mentaux chez les personnes âgées qui est significativement plus élevée que ce qui avait été supposé précédemment. Au moment des entretiens, une personne âgée sur deux avait subi un trouble mental dans sa vie, une personne sur trois dans la dernière année et près d’une sur 4 souffrait à ce moment d’un trouble mental.
Les troubles les plus fréquents étaient les troubles d’anxiété (17 %), suivis par les troubles affectifs et liés à la toxicomanie.
Selon le Pr. Sylke Andreas, ces résultats sont une source de grave préoccupation, en particulier lorsqu’elle est considérée dans le contexte des services de santé fournis à ce jour. « Nous avons besoin de méthodes bien plus efficaces et plus fiables pour déterminer si une personne âgée souffre d’un trouble mental. Cela va de pair avec le besoin urgent de mettre en place une gamme de services psychothérapeutiques pour les personnes âgées, ce qui a presque été absent à ce jour. Ces résultats soulignent ainsi la nécessité d’améliorer les évaluations diagnostiques et les adapter à la capacité cognitive des personnes âgées. Il est par conséquent nécessaire de sensibiliser les seniors aux problèmes psychosociaux et fournir des services de santé mentale de haute qualité à ces personnes », conclut le Pr. Sylke Andreas.