Seniors, il est temps d’arrêter de fumer
Une nouvelle recherche publiée dans le magazine British Journal of Psychiatry suggère que le soutien aux personnes âgées atteintes de maladies mentales dans leur arrêt du tabagisme a des effets positifs sur la santé et n’aggrave pas la dépression comme on le pensait jusque-là.
On n’incite pas assez les seniors fumeurs au sevrage tabagique
Les troubles dépressifs et le tabagisme contribuent de façon importante à la charge mondiale de morbidité chez les adultes, et l’association entre le tabagisme et une mauvaise santé mentale est depuis longtemps largement documentée.
Cette association fonctionne dans les deux sens : fumer prédispose un individu à une mauvaise santé mentale, et à l’inverse, ceux qui souffrent d’une mauvaise santé mentale sont plus susceptibles de commencer à fumer.
De nombreuses théories ont été proposées pour expliquer cette relation bidirectionnelle. Parmi elles, la possibilité que le tabagisme et la maladie mentale partagent des causes communes comme la vulnérabilité génétique. Il a également été proposé que ceux qui souffrent de mauvaise santé mentale emploient le tabagisme comme un moyen d’automédication.
Nous savons que les fumeurs, en particulier les fumeurs âgés, réduisent le risque de développer des effets physiques néfastes liés au tabagisme, mais qu’en est-il de la santé mentale ?
Les fumeurs seniors sont moins susceptibles de se voir offrir un soutien pour arrêter de fumer que les plus jeunes dans la mesure où les praticiens de santé perçoivent souvent un taux de réussite beaucoup plus faible.
En outre, les cliniciens craignent souvent que le sevrage tabagique va exacerber les problèmes de santé mentale chez les seniors fumeurs, et sont donc moins enclins à aider les patients atteints de pathologies mentales dans leur sevrage.
Offrir davantage de soutien aux seniors fumeurs lors de leur sevrage tabagique
Cette nouvelle étude, menée par le Dr. Lion Shahab et ses collègues de l’University College of London, réfute cette croyance. Elle suggère que la relation bidirectionnelle entre le tabagisme et la mauvaise santé mentale n’est pas égale et que c’est cette dernière qui maintient davantage le tabagisme que l’inverse.
Les chercheurs ont également constaté que l’arrêt du tabac ne conduit pas à une exacerbation de la dépression chez les seniors. Les fumeurs ayant des antécédents de maladie mentale sont toutefois moins susceptibles de tenter d’arrêter de fumer ou d’y parvenir avec succès s’ils tentaient l’expérience.
Ces résultats montrent donc que les seniors fumeurs, y compris ceux souffrant de dépression, devraient être activement encouragés mais aussi aidés lors de leurs tentatives de sevrage tabagique. Et que ceux souffrant de dépression devraient obtenir un soutien supplémentaire pour y parvenir avec succès. Arrêter de fumer améliorera dans tous les cas de manière conséquente la santé physique globale.
« Arrêter de fumer est l’étape la plus importante que l’on puisse franchir pour améliorer sa santé, quel que soit l’âge. Nos résultats montrent que l’abandon du tabac est bénéfique et que cela améliore la santé mentale, même après des décennies de tabagisme », explique le Dr. Shahab. « Cependant, les fumeurs souffrant de dépression peuvent avoir besoin d’une aide supplémentaire et les cliniciens devraient davantage soutenir leurs tentatives de sevrage tabagique afin de réduire les inégalités de santé ».
