Compensation par le cerveau de la perte d’audition chez les seniors
Des chercheurs viennent de mettre en évidence la partie spécifique du cerveau que les seniors utilisent pour différencier les sons issus de la parole dans un bruit de fond, ce qui pourrait révolutionner le traitement de la perte auditive.
Les seniors utilisent d’autres parties du cerveau pour compenser la perte auditive
Selon le Dr. Claude Alain, principal chercheur de l’étude et directeur adjoint de l’institut de recherche Rotman au Baycrest Health Sciences, à mesure que les gens vieillissent, leur système auditif central et périphérique (zones du cerveau qui aident à capter et à interpréter les sons) déclinent. Une fonction de « colmatage » prend alors le relais en utilisant d’autres parties du cerveau afin de compenser la perte auditive.
Pour adapter cette perte auditive, la zone motrice de la parole du lobe frontal du cerveau intervient pour aider un senior à interpréter les paroles d’une personne dans une pièce bruyante, selon une étude précédente publiée dans la revue Nature Communications.
« Les recherches antérieures ont révélé qu’il existe un changement dans le cerveau qui affecte la façon dont celui-ci agit lorsque les seniors écoutent la parole et du bruit, mais nous ne connaissions pas jusqu’à présent la nature de ce changement », explique le Dr. Alain. « Notre étude a pu montrer que nous semblons puiser dans les zones motrices de la parole, des régions du cerveau qui sont importantes pour l’articulation de la parole et sa production, et que nous utilisons ces informations pour identifier la parole intégrée dans le bruit ».
L’étude s’est attachée à analyser l’activité cérébrale de 16 jeunes adultes et 16 seniors et leur capacité à identifier les syllabes, tandis que le niveau de bruit progressait en arrière-plan.
Vers de nouveaux dispositifs auditifs
Cette constatation est importante car elle ouvre la voie à des programmes visant à être conçus pour aider les seniors ayant une déficience auditive et à adapter a façon dont les aides auditives sont développées.
La perte auditive est l’une des conditions chroniques de santé les plus courantes chez les seniors, touchant plus de 90% des plus de 80 ans. Elle affecte grandement la qualité de vie d’un senior et sa capacité à se sociabiliser.
« Si vous présentez une déficience auditive, vous essayez de corriger les lacunes avec une aide auditive ou des dispositifs d’aide à l’écoute, mais il peut être difficile de modifier l’aspect mécanique afin de zoomer sur la voix d’une personne », commente le Dr. Alain. « En montrant qu’il existe d’autres zones du cerveau qui affectent l’audition, nous pouvons alors concevoir des programmes de formation qui ciblent ces zones du cerveau afin de voir si nous pouvons améliorer leur utilisation ».
Cette recherche a été menée durant 5 ans avec le soutien de fonds en provenance d’instituts de recherche en santé canadiens. Cela a permis au Dr. Alain et à son équipe de créer ainsi un premier prototype de programme de formation auditive visant à aider les seniors à maintenir leur capacité à séparer la parole du bruit de fond. D’autres prototypes intégrant des signaux visuels et de localisation sont également en cours de test.
