Seniors : l’arrêt d’une activité physique nuit à votre cerveau
Une nouvelle étude montre une diminution significative du débit sanguin dans plusieurs régions du cerveau de seniors, y compris l’hippocampe, après avoir cessé toute activité physique.
Réduction du débit sanguin cérébral chez les seniors ayant cessé toute activité physique
Nous savons tous que nous pouvons rapidement perdre notre endurance cardiovasculaire si nous arrêtons toute activité physique pendant quelques semaines. Mais quel est l’impact de l’arrêt de l’exercice sur notre cerveau ? Une nouvelle recherche menée par de chercheurs de l’University of Maryland School a analysé le débit sanguin cérébral chez des seniors âgés en moyenne de 61 ans qui étaient en bonne santé et en bonne forme physique, avant et après une période de 10 jours au cours de laquelle ils ont arrêté toute activité physique.
« Nous savons que l’hippocampe joue un rôle important dans l’apprentissage et la mémoire et est l’une des premières régions du cerveau à se réduire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer », explique le Dr. J. Carson Smith. « Chez les rongeurs, l’hippocampe réagit à l’entraînement physique en augmentant la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et neurones. Chez les personnes âgées, l’activité physique peur aider à protéger l’hippocampe contre le rétrécissement. Les seniors qui ont cessé tout exercice pendant seulement 10 jours ont montré une diminution de la circulation sanguine cérébrale dans les régions du cerveau qui sont importantes pour le maintien de la santé du cerveau ».
L’activité physique pour réduire le risque de développer une démence
Les participants de l’étude étaient tous des sportifs de haut niveau, et qui avaient un passé d’au moins 15 ans d’exercices d’endurance. En outre, tous venaient de récemment participé à une épreuve d’endurance. Leur entraînement physique était d’au moins 4 heures d’exercices d’endurance de forte intensité par semaine. En moyenne, ils parcouraient 59km par semaine, soit l’équivalent d’une course de 10km par jour. Sans surprise, les participants avaient un V02 max supérieur à 90% pour leur âge. Il s’agit d’une mesure de la vitesse maximale de la consommation d’oxygène d’un individu et qui reflète son aptitude physique aérobie.
Les chercheurs ont mesuré la vitesse du flux sanguin dans le cerveau des participants avant leur arrêt du sport, puis de nouveau 10 jours après leur arrêt. Ils ont constaté que le débit sanguin cérébral au repos avait significativement diminué dans 8 régions du cerveau, notamment dans les deux zones de l’hippocampe, ainsi que dans plusieurs autres régions cérébrales connues pour se détériorer rapidement avec un diagnostic de la maladie d’Alzheimer. Cette information vient s’ajouter à la compréhension de l’impact de l’activité physique sur la santé cognitive.
« Nous savons que si vous êtes moins actif physiquement, vous êtes plus susceptible d’avoir des problèmes cognitifs et de développer une démence avec l’âge », souligne le Dr. Smith. « Notre étude montre que si vous arrêtez le sport durant 10 jours, tout comme vous allez rapidement perdre votre santé cardiovasculaire, vous allez également perdre votre débit sanguin cérébral ». Le Dr. Smith pense que cela pourrait avoir des implications importantes pour la santé du cerveau chez les seniors et souligne la nécessité de poursuivre les recherches.
