Seniors, bougez pour prévenir l’arthrose

L’arthrose est une affection douloureuse qui touche près de la moitié des seniors et environ un tiers des adultes obèses. Une nouvelle recherche suggère que l’activité physique peut aider à prévenir l’arthrose, en particulier celle du genou.

Ce que l’on sait du fonctionnement de l’arthrose du genou

L’arthrose est une maladie dégénérative des os résultant d’une réduction du cartilage autour des os et qui conduit à une augmentation de la friction au niveau des articulations.

Le cartilage est un matériau caoutchouteux recouvrant les extrémités des os du genou. Sa fonction est de réduire le frottement de ceux-ci et agit comme un « amortisseur ».

Lorsque le cartilage est endommagé ou se détériore, il limite le mouvement normal du genou et peut causer des douleurs importantes qui peuvent parfois nécessiter une chirurgie de remplacement du genou.

Environ 80% du volume du tissu cartilagineux est constitué de liquide synovial. Ce fluide est nécessaire pour supporter le poids et lubrifier les surfaces articulaires. La réduction du volume de ce liquide provoque la diminution de l’épaisseur du cartilage, l’augmentation de la friction, la dégradation des os ainsi que des douleurs articulaires importantes.

Dans la mesure où le cartilage est poreux, le liquide synovial est comprimé dans les trous au fil du temps. En fait, il fuit en permanence dans la cavité de la membrane entre les os de la jambe supérieure et ceux de la jambe inférieure.

Marcher régulièrement pour combattre l’arthrose du genou

Cependant, les symptômes associés à l’arthrose mettent généralement des décennies à se développer. L’auteur de l’étude, David Burris, professeur adjoint au département de génie mécanique à l’Université du Delaware, et ses collègues chercheurs pensent que le mouvement peut causer la réabsorption  du liquide par le cartilage.

Des scientifiques ont déjà émis l’hypothèse que si le mouvement se produit plus rapidement que la diffusion du fluide, les mouvements continus du genou pourraient empêcher cette diffusion.

Le Pr. Burris suggère que le processus de réabsorption peut être entraîné par mise sous pression hydrodynamique. Le terme hydrodynamique se réfère au principe de lubrification impliqué dans le travail des roulements, dans ce cas, l’articulation du genou.

Par exemple, lorsqu’ un pneu normal se déplace rapidement du l’eau, la pression augmente jusqu’à ce qu’une pellicule se forme pour lubrifier les frottements. C’est ce qu’on appelle l’aquaplaning. Ce principe d’aquaplaning conduit à une perte totale de contrôle de la friction. Cependant, si le pneu était poreux, la pression du fluide extérieur pourrait forcer celui-ci à retourner vers le pneu.

Dans cet esprit, les chercheurs ont mené des essais avec du cartilage. En appliquant cette technique de pression hydrodynamique, ils ont constaté qu’à des vitesses lentes de marche (équivalent du piétinement ou d’une balade paisible), le cartilage s’amincissait et que des augmentations de friction se produisaient au fil du temps. En revanche, lorsque les vitesses de marche étaient augmentées (marche normale voire rapide), l’effet était inversé : le cartilage ne perd pas son volume et les frictions restent normales.

En d’autres termes, cette étude prouve qu’il est indispensable de marcher régulièrement pour contrecarrer les effets de l’arthrose du genou. Les recommandations actuelles sont de 150 minutes d’activité physique modérée par semaine.

 

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