Le vieillissement en bonne santé protégerait du stress oxydatif

Des chercheurs ont constaté que les vaisseaux sanguins peuvent s’adapter pendant le processus de vieillissement et réduire les dommages causés par le stress oxydatif.

Le stress oxydatif à l’origine de nombreuses maladies liées à l’âge

Le stress oxydatif a été lié à de nombreuses maladies comme le diabète, l’hypertension artérielle, certains cancers, des maladies cardiaques, la maladie d’Alzheimer et d’autres affections liées à l’âge.

Le stress oxydatif endommage les cellules en s’attaquant à l’ADN, aux protéines et aux lipides. Il en résulte un déséquilibre entre la production de dérivés réactifs de l’oxygène (DRO), comme les radicaux libres, et leur élimination par les antioxydants.

Dans une étude publiée dans The Journal of Physiology, des chercheurs américains de l’University of Missouri School of Medicine à Columbia, décrivent comment des tests sur des souris révèlent effectivement que le vieillissement semble offrir une protection significative contre le stress oxydatif.

Ils pensent qu’un vieillissement en bonne santé déclenche une réponse adaptive qui neutralise l’effet du stress oxydatif sur les vaisseaux sanguins.

Steven Segal, professeur en pharmacologie médicale et physiologie à l’université du Missouri, explique que les DRO sont importants pour contrôler la fonction des cellules. Si leurs niveaux sont trop élevés, cela conduit au stress oxydatif qui peut entraîner des problèmes de reproduction et de croissance cellulaire.

Le stress oxydatif entraîne des taux anormalement élevés de calcium dans le sang

Afin d’examiner comment le vieillissement affecte les vaisseaux sanguins exposés au stress oxydatif, les chercheurs ont étudié l’endothélium dans de petites artères de souris, la couche la plus interne des vaisseaux sanguins, en contact avec le sang. L’un de ses rôles est de réguler la quantité de sang qui pénètre dans les tissus et de contrôler la pression artérielle.

Les chercheurs ont utilisé des souris mâles âgées de 4 et 24 mois, l’équivalent humain de 20 et 60 ans.

Ils ont tout d’abord étudié l’épithélium au repos, en l’absence de stress oxydatif. Puis ils ont simulé le stress oxydatif en ajoutant du peroxyde d’hydrogène. Les résultats ont montré que 20 minutes de stress oxydatif ont donné lieu à des niveaux anormalement élevés de calcium dans les cellules endothéliales chez les jeunes souris par rapport aux plus âgées.

« Cette découverte est importante », explique le Pr. Segal. « Parce que lorsque le calcium est trop élevé, les cellules peuvent être gravement endommagées ».

D’autres tests ont montré que 60 minutes de stress oxydatif ont conduit à une multiplication par 7 de la mort cellulaire dans l’endothélium des jeunes souris. Les chercheurs suggèrent que leurs résultats montrent qu’en fonction de l’âge, l’endothélium s’adapte pour protéger les cellules contre les hausses brusques de stress oxydatif et veille à ce que les artères des seniors puissent encore fonctionner.

« Cette constatation contraste avec la croyance générale selon laquelle l’intégrité fonctionnelle de l’endothélium est compromise à mesure que nous vieillissons », déclare le Pr. Segal. « Bien que d’autres études soient nécessaires pour identifier le mécanisme par lequel l’endothélium s’adapte à un âge avancé, notre étude apporte la preuve que la tendance naturelle du corps est de s’adapter au stress oxydatif au cours du vieillissement en bonne santé ».