L’excès d’acide folique réduit le système immunitaire des seniors

Beaucoup d’entre nous sont familiers avec l’importance de l’apport en acide folique chez la femme enceinte pour prévenir les malformations du tube neural chez les bébés. Mais une nouvelle étude révèle que son excès peut réduire l’efficacité du système immunitaire chez les seniors, ouvrant la voie aux infections et aux cancers.

L’acide folique en quelques mots

Parce qu’un faible apport en acide folique (vitamine B9) durant la grossesse est un facteur de risque majeur d’anomalies chez le fœtus, il existe des recommandations de consommation (600 ug/jour pour la femme enceinte et 400 ug en temps normal).

L’acide folique se trouve naturellement dans de nombreux aliments, comme les légumes verts et à branches, les haricots, les œufs ou encore le poisson. De plus, de nombreuses céréales sont enrichies en acide folique, la forme synthétique du folate.

Le corps utilise l’acide folique quotidiennement pour créer de nouvelles cellules saines et à ce titre, tout le monde a besoin d’acide folique. Cependant, certains groupes de population sont à risque concernant l’excès de folate. En effet, selon un rapport des institutions de santé américaines, les personnes âgées de plus de 50 ans ont des apports plus élevés en folate, soit environ des niveaux 5% plus haut que l’apport maximal recommandé (1000 ug/jour)

Bien que des études antérieures aient démontré un lien entre la consommation élevée d’acide folique et la réduction des défenses du système immunitaire, des chercheurs américains ont voulu évaluer si l’excès d’apport en acide folique pouvait entraîner des changements négatifs dans le système immunitaire.

Le système immunitaire se détériore avec l’âge

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des souris âgées pour confirmer le lien précédemment observé chez les femmes de plus de 60 ans, en particulier en examinant les cellules tueuses (NK), un type spécifique de cellule immunitaire essentielle à la défense du corps contre les infections virales et le cancer.

L’altération des cellules tueuses NK peut conduire à une vulnérabilité accrue aux maladies. Chez les seniors, ces cellules sont particulièrement importantes, car le système immunitaire diminue avec l’âge.

Lien de causalité entre l’excès d’acide folique et la réduction de l’activité des cellules NK

Les résultats de l’étude ont montré que les souris nourries avec de grandes quantités d’acide folique avaient des concentrations plus élevées d’acide folique non métabolisées dans leur sang et des concentration de folate plus élevées dans leur rate.

En outre, l’activité des cellules NK a été réduite. Les chercheurs affirment que ces résultats établissent un lien de causalité entre l’excès de l’apport en acide folique et la baisse de l’activité des cellules NK chez les souris âgées.

« Notre objectif était d’examiner l’excès d’acide folique et son impact sur la fonction immunitaire », expliquent les chercheurs. « Notre prochaine étape est de déterminer si cet excès d’acide folique augmente réellement notre susceptibilité aux infections ».

« Si nous voulons optimiser les efforts des cellules tueuses NK pour augmenter la résistance aux infections, l’utilisation d’acide folique dans certains contextes doit être réévaluée. Concernant les seniors, des recherches complémentaires pourraient montrer qu’il est important de prendre des suppléments seulement si l’on sait que l’on est déficient en folate ».

 

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