Certains gènes augmentent la durée de vie en bonne santé
Une nouvelle recherche montre que certains gènes influent sur le processus de vieillissement. Certains sont même capables de prolonger notre vie en bonne santé.
Poussée par la quête de l’éternelle jeunesse, l’humanité a passé des siècles à tenter de savoir exactement comment nous vieillissons. Avec les progrès dans les méthodes de génétique moléculaire au cours des dernières décennies, la recherche des gènes impliqués dans le processus de vieillissement a grandement accéléré.
Jusqu’à présent, les recherches ont principalement montré qu’environ 1% des gènes pourrait influencer l’espérance de vie.
Des chercheurs suisses ont examiné environ 40.000 gènes pour déterminer lesquels sont régulés de manière identique dans 3 organismes vivants : le ver C. elegans, le poisson zèbre et la souris, lesquels ont le même ancêtre commun et partagent également leur patrimoine génétique avec l’Homme. Ils ont étudié en outre chaque étape de leur vieillissement.
Les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour identifier des gènes qui sont régulés de la même manière dans les 3 organismes. Cela a permis découvrir que les 3 organismes disposent de 30 gènes en commun qui influencent de manière significative le processus de vieillissement.
Réduire l’activité des gènes pour vivre plus longtemps
En procédant au blocage sélectif des gènes correspondants, les chercheurs ont mis en évidence leur effet dans le processus de vieillissement : en bloquant une douzaine de gènes chez le C. elegans, la durée de vie de ces derniers a été augmentée d’au moins 5%.
L’un de ces gènes, le BCAT-1, s’est révélé particulièrement influent. « Lorsque vous avons bloqué l’effet de ce gène, il a étendu de manière significative la durée de vie des vers jusqu’à 25% », commentent les chercheurs.
Lorsque les chercheurs ont inhibé l’activité de ce gène, des acides aminés à chaîne ramifiée se sont accumulés dans les tissus, provoquant une augmentation significative de la longévité. Ils ont également observé que la durée de vie pendant laquelle les vers sont restés en bonne santé a été étendue. Ils ont aussi constaté que diverses autres fonctions ont été améliorées comme la vitesse de déplacement ou la fréquence de reproduction avec succès.
Les coûts de santé pourraient être massivement réduits
Les chercheurs expliquent que de multiples acides aminés ramifiés sont déjà utilisés pour traiter les lésions du foie chez l’Homme et également ajoutés à des suppléments nutritionnels sportifs.
« Il ne s’agit pas de faire en sorte que les gens vivent plus longtemps, mais plutôt de rester en bonne santé aussi longtemps que possible ». L’étude fournira des indicateurs importants sur la façon dont le processus de vieillissement peut être influencé et comment les maladies liées à l’âge, comme le diabète ou l’hypertension pourraient être évitées.
« A la lumière des données démographiques défavorables et l’augmentation constante de l’espérance de vie, il est important de prolonger la phase de vie en bonne santé et ne pas parvenir à un âge trop avancé qui se caractérise par des maladies chroniques. Avec ces mesures préventives, une personne âgée pourrait grandement améliorer sa qualité de vie et en même temps réduire ses frais de soins de santé de plus de moitié », concluent les chercheurs.
