Seniors : améliorer la santé intestinale et la fonction immunitaire

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université McMaster, les microbes intestinaux provoqueraient une inflammation associée à l’âge et une mort prématurée chez la souris. Cette étude pourrait conduire à de nouvelles stratégies pour améliorer la santé intestinale et la fonction immunitaire chez les seniors.

Une relation entre les microbes intestinaux et l’inflammation liée à l’âge

Cette nouvelle recherche, publiée dans la revue Cell Host & Microbe, montre que les déséquilibres dans la composition des microbes intestinaux chez les souris âgées provoquent une étanchéité des intestins, libérant des produits bactériens qui déclenchent une inflammation, entravent la fonction immunitaire et réduisent la durée de vie.

Les personnes qui présentent des niveaux élevés de molécules inflammatoires sont plus susceptibles d’être fragiles, hospitalisées et moins autonomes. Elles sont également plus sensibles aux infections, aux maladies chroniques telles que la démence et les maladies cardiovasculaires.

Jusqu’à présent, la cause de la relation entre la composition des microbes intestinaux et l’inflammation et la mauvaise santé chez les personnes âgées n’avait pas été déterminée.

« A ce jour, les seules choses que vous pouvez faire pour réduire l’inflammation liée à l’âge sont de manger une alimentation saine, de pratiquer une activité physique et de gérer toutes les conditions inflammatoires chroniques au mieux de vos capacités », souligne l’auteur principal de l’étude Dawn Bowdish, professeur de pathologie et de médecine moléculaire à l’université McMaster, et membre de l’Institut Michael G. DeGroote pour la recherche sur les maladies infectieuses.

« Nous espérons que bientôt, nous pourrons utiliser des médicaments ou des pré ou probiotiques pour augmenter la fonction de barrière de l’intestin afin de garder les microbes à leur place et réduire l’inflammation associée à l’âge et toutes les mauvaises choses qui l’accompagnent », commente le Pr. Bowdish.

Vers de nouvelles solutions pour contrer l’inflammation liée à l’âge

Bowdish et ses collègues ont élevé des souris dans des conditions sans germes et les ont comparées à d’autres souris. Contrairement aux souris élevées de manière conventionnelle, les souris sans germes n’ont pas montré d’augmentation de l’inflammation due à l’âge, et une proportion plus élevée de celles-ci ont vécu plus longtemps.

L’âge est associé à une augmentation des taux de cytokines pro-inflammatoires, telles que le facteur de nécrose tumorale (TNF), dans le sang et les tissus. Les chercheurs ont constaté que les souris sans germes n’avaient pas augmenté leur TNF à mesure qu’elles vieillissaient.

En outre, les souris déficientes en TNF qui n’ont pas développé une inflammation associée à l’âge, ou des souris conventionnelles qui ont été traitées avec un médicament anti-TNF approuvé pour les humains, ont réduit les changements liés à l’âge dans le microbiome.

« Nous supposons que si nous réduisons l’inflammation, nous améliorons la fonction immunitaire. Si nous améliorons la fonction immunitaire, nous maintenons la capacité à cultiver un microbiote intestinal sain, mais nous ne le savons pas encore », déclare le Pr. Bowdish. « Nous croyons également que le ciblage de l’inflammation associée à l’âge améliorera la santé immunitaire et nous étudions la réutilisation de médicaments qui sont déjà sur le marché pour développer de nouvelles stratégies ou thérapies à cet effet ».