Seniors : la marijuana pour combattre Alzheimer
Avec la prévalence de la maladie d’Alzheimer qui devrait tripler d’ici 2050, il y a un besoin urgent d’identifier des traitements efficaces. Une nouvelle étude suggère que la marijuana peut détenir la clé d’un tel traitement.
Publiée dans la revue Aging and Mechanisms of Disease, l’étude révèle comment un composé présent dans la marijuana a déclenché la suppression de la protéine bêta-amyloïde dans les cellules nerveuses.
La bêta-amyloïde est l’une des caractéristiques d’Alzheimer, formant des plaques dans le cerveau des patients. Des études suggèrent que ces plaques perturbent la communication entre les neurones et le cerveau, ce qui conduit à des symptômes associés à Alzheimer, comme les troubles de la mémoire.
La prévention de l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau peut sembler une façon évidente de lutter contre la maladie, mais parce que les chercheurs n’ont pas encore clairement identifié le rôle exact que joue la protéine dans le processus de la maladie, il est encore difficile d’atteindre un tel exploit.
Des niveaux élevés de bêta-amyloïde déclenchent l’inflammation et la mort des cellules nerveuses
Afin d’en savoir plus sur le rôle de la bêta-amyloïde, les chercheurs ont modifié des cellules nerveuses pour qu’elles produisent davantage de cette protéine. Ils ont constaté que la production accrue de bêta-amyloïde conduit à une augmentation de l’expression de protéines pro-inflammatoires dans les cellules nerveuses, provoquant une inflammation et la mort de ces cellules.
« L’inflammation dans le cerveau est une composante majeure des dommages associés à Alzheimer, mais il a toujours été supposé que cette réponse venait de cellules immunitaires dans le cerveau, pas des cellules nerveuses elles-mêmes », commentent les chercheurs.
Les cellules nerveuses du cerveau contiennent des récepteurs qui sont activés par des molécules lipidiques appelées endocannabinoïdes. Ces molécules sont naturellement produites par les cellules nerveuses et facilitent la signalisation des cellules nerveuses.
La marijuana contient du THC, un composé chimique similaire qui active les mêmes récepteurs. « Lorsque nous avons été en mesure d’identifier les bases moléculaires de la réponse inflammatoire à la bêta-amyloïde, il nous est paru clair que les composés comme le THC que les cellules nerveuses produisent elles-mêmes peuvent être impliqués dans la protection contre la mort cellulaire ».
Le THC de la marijuana empêche la mort cellulaire
Afin de tester leur théorie, les chercheurs ont appliqué du THC à des cellules nerveuses produisant des protéines bêta-amyloïdes. Ils ont découvert que le composé de la marijuana a réduit les taux de bêta-amyloïde et éradiqué la réponse inflammatoire à la protéine, ce qui a empêché la mort des cellules nerveuses.
Bien que des essais cliniques soient encore nécessaires pour confirmer le rôle du THC dans la protection des cellules nerveuses contre la bêta-amyloïde, les chercheurs estiment que leurs résultats apportent davantage de lumière sur le rôle de la bêta-amyloïde dans la maladie d’Alzheimer, ce qui pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements.
« Bien que d’autres études aient fourni la preuve que les cannabinoïdes pourraient être neuroprotecteurs contre les symptômes d’Alzheimer, nous croyons que notre étude est la première à démontrer qu’ils affectent à la fois l’inflammation et l’accumulation de la bêta-amyloïde dans les cellules nerveuses », concluent les chercheurs.
