L’exercice aérobie améliore la cognition chez les seniors

Un nombre important de seniors de plus de 65 ans est touché par la déficience cognitive légère (MCI). Une nouvelle recherche suggère que l’exercice aérobie peut avoir des effets remarquablement bénéfiques sur ces seniors.

La MCI, une affection qui touche les seniors

La MCI se réfère à la légère diminution des capacités cognitives chez les seniors de plus de 65 ans. Ces personnes peuvent ressentir un déclin cognitif mineur au niveau de la mémoire ou du raisonnement, mais dans une mesure où il n’interfère pas de manière significative dans les activités quotidiennes.

Des études rapportent que 5 à 20% des seniors sont affectés par une MCI. La MCI conduit souvent à la maladie d’Alzheimer. Certaines études ont montré que 80% des patients atteints de MCI développaient Alzheimer sous 6 ans.

Une précédente recherche a suggéré que l’activité physique pouvait augmenter le volume de certaines régions du cerveau et améliorer la mémoire. Aujourd’hui, de nouvelles recherches confirment qu’elle peut non seulement augmenter la taille du cerveau, mais peut également améliorer la cognition chez les seniors atteints de MCI.

L’étude des effets de l’exercice sur les seniors atteints de MCI

Des chercheurs ont examiné 35 seniors atteints de MCI dans la pratique d’une activité physique. Ils ont divisé les participants en 2 groupes : un groupe de 16 seniors âgés en moyenne de 63 ans et un groupe témoin composé de 19 seniors âgés en moyenne de 67 ans.

Le premier groupe a participé à une série d’activités aérobie, comme le tapis roulant, le vélo stationnaire et des exercices elliptiques. Ils ont pratiqué 4 fois par semaine durant 6 mois. Le groupe témoin n’a pratiqué que des exercices d’étirement sur la même période et au même rythme.

Les scientifiques ont pratiqué des IRM de tous les cerveaux des participants avant et après l’entraînement de 6 mois. Les images des cerveaux ont été comparées en utilisant des indicateurs classiques et biomécaniques pour mesurer les changements dans le volume et la forme du cerveau.

Fonction exécutive améliorée avec l’activité aérobie

Au terme des 6 mois, les participants ont été testés pour voir les effets de l’exercice aérobie sur la fonction cognitive. Les seniors qui ont pris part au programme aérobie avaient significativement amélioré leur fonction exécutive par rapport à ceux du 2ème groupe.

Dans les deux groupes, les chercheurs ont remarqué une augmentation de volume dans la plupart des zones de matière grise du cerveau, y compris le lobe temporal, responsable de la mémoire à court terme.

« En comparaison avec le groupe d’étirement, le groupe d’activité aérobie avait une plus grande préservation du volume total du cerveau, une augmentation du volume de matière grise locale et une extensibilité accrue directionnelle du tissu cérébral », commentent les chercheurs.

Dans le 2ème groupe, les chercheurs ont remarqué une atrophie locale dans les secteurs de substance blanche. Les chercheurs expliquent qu’une telle déformation est la plupart du temps en rapport avec une perte de volume du cerveau, mais pas toujours.

« Tout type d’exercice peut être bénéfique », ajoutent les chercheurs. « L’activité aérobie peut aider à créer des avantages potentiels pour une meilleur fonctionnement cognitif ».

 

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