Un lien entre pollution de l’air et maladies cardiaques chez les seniors

Une nouvelle recherche montre que les jours d’augmentation des niveaux de pollution dans les zones urbaines sont liés à une augmentation des hospitalisations pour maladies cardiovasculaires chez les seniors.

Les particules grossières à l’origine des hospitalisations pour événement cardiovasculaire chez les seniors de plus de 65 ans

Des chercheurs de l’Université Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health ont trouvé un lien entre des niveaux plus élevés d’un type spécifique de pollution de l’air dans les grandes zones urbaines et une augmentation des hospitalisations cardiovasculaires, comme les crises cardiaques, chez les seniors âgés de plus de 65 ans.

Les résultats, publiés dans le numéro de novembre de la revue Environnemental Health Perspectives, sont la meilleure preuve à ce jour que les particules grossières – polluants atmosphériques dont la taille varient de 2,5 à 10 microns de diamètre et rejetés dans l’air en provenance de l’agriculture, des projets de construction ou même des vents dans le désert – impactent sur la santé publique.

Depuis longtemps, nous savons que les particules de plus petite taille, qui viennent généralement des gaz d’échappements des automobiles, peuvent endommager les poumons et même entrer dans la circulation sanguine. Cette étude est donc considérée comme la première impliquant clairement les particules les plus grosses, qui ont un diamètre plus petit que celui d’un cheveu humain.

Les particules grossières entrent dans les voies respiratoires et peuvent provoquer des problèmes de santé systémiques, bien que le mécanisme ne soit pas complètement compris.

Il est temps d’agir

 « Nous supposions qu’il y avait une association entre les particules grossières et la santé, mais nous ne disposions pas des recherches pour appuyer cela auparavant », explique Roger D. Peng, auteur de l’étude et professeur agrégé de biostatistique à la Bloomberg School. « Ce travail en apporte la preuve, au moins concernant les maladies cardiovasculaires. Nous n’avons pas besoin d’une autre étude, il est temps d’agir ».

Pour cette étude, les chercheurs ont étudié les données provenant d’un réseau de surveillance de l’air mis en place dans 110 comtés des États-Unis, et comparé les données d’hospitalisation dans ces mêmes zones entre 1999 et 2010 pour les seniors de plus de 65 ans. Au cours de la période, il y a eu 6,37 millions urgences cardiovasculaires et 2,51 urgences respiratoires dans ces 110 comtés.

Les chercheurs ont constaté que les jours où les niveaux de particules grossières étaient plus élevés, les hospitalisations pour raisons cardiovasculaires étaient également plus élevées. Ils n’ont pas trouvés de corrélation les autres jours.

Les résultats varient d’une région géographique à l’autre. Alors qu’il y avait des concentrations élevées de particules grossières dans l’ouest des États-Unis, il y avait davantage d’événements cardiovasculaires nécessitant une hospitalisation dans l’est du pays.

« Tout simplement parce que les particules sont de la même taille, cela ne signifie pas qu’elles ne sont pas faites de la même matière. Il est possible que la composition chimique des particules dans l’est pourrait els rendre plus toxiques ».

Les chercheurs ont également étudié les maladies respiratoires mais n’ont pas trouvé de corrélation entre des niveaux élevés de particules grossières et les hospitalisations pour ces maladies.