Seniors : un réseau social pour prévenir le déclin cognitif
Selon une vaste étude longitudinale, faire partie d’un groupe communautaire pourrait aider à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge. Ces nouveaux résultats ajoutent une preuve supplémentaire que l’engagement social est bon pour l’esprit.
Des recherches antérieures ont laissé entendre que l’intégration sociale, la collaboration avec d’autres et avoir un solide réseau social étaient associés à de meilleurs résultats cognitifs.
En outre, les possibilités communautaires, telles que les activités récréatives, les loisirs sociaux et le travail bénévole, étaient toutes liées à des niveaux plus élevés de bien-être et à une réduction du stress, de l’isolement et de la solitude.
Etre impliqué dans des groupes civiques, comme la surveillance de quartier, des groupes environnementaux, des groupes de service volontaire et d’autres types de groupes communautaires, semble être une option saine.
Mesurer la participation au fil des décennies
Bien que les travaux antérieurs dans ce domaine aient généré des résultats positifs par rapport à l’engagement social, très peu d’études ont été longitudinales : elles n’ont pas suivi des individus tout au long de leur vie.
Une équipe de scientifiques de l’Université de Southampton au Royaume-Uni a entrepris de combler cette lacune en concevant une étude pour aider à comprendre l’impact de l’engagement social tout au long de la vie d’adulte sur la fonction cognitive et ce, jusqu’à 50 ans. Les premières données ont été recueillies à partir de personnes nées en 1958, puis en différents points de leur vie.
A l’âge de 33 ans, seulement 17% des participants étaient membres d’une organisation civique et 14% étaient impliqués dans un groupe. A 50 ans, 36% étaient dans plusieurs groupes et 35% dans un seul.
Au total, 8129 personnes ont pris part à 11 ans à des tests cognitifs, couvrant les mathématiques, l’écriture, la lecture et les capacités générales, puis à 50 ans, couvrant la vitesse de concentration, la mémoire et l’attention visuelle.
Dans l’ensemble, près d’un tiers des capacités cognitives des participants a diminué entre 11 et 50 ans, tandis que les capacités mentales sont restées inchangées pour 44% d’entre eux. Environ 25% avaient amélioré leur prouesse cognitive à 50 ans.
Les avantages cognitifs des groupes civiques
Une fois les données analysées, les chercheurs ont constaté que ceux qui ont été impliqués dans des groupes civiques entre 33 et 50 ans, ont eu de meilleurs scores cognitifs. En outre, pour chaque adhésion à groupe civique supplémentaire, les scores cognitifs ont augmenté. En conséquence, les individus appartenant à plus d’un groupe ont obtenu de meilleurs résultats.
Au-delà de la participation à des activités civiques, d’autres facteurs ont également été observés pour améliorer la performance cognitive à 50 ans. Ceux-ci comprenaient une activité physique fréquente, une meilleure éducation et le sexe de la personne (les femmes ont eu de meilleurs scores). Avoir un faible statut socio-économique dès l’enfance a cependant été associé à l’aggravation de la fonction cognitive à 50 ans.
« Si les gens continuent à s’engager socialement durant toute leur vie, le maintien de comportements connexes qui nécessitent des compétences cognitives telles que la mémoire, l’attention et le contrôle, peut permettre une certaine protection contre le déclin cognitif », concluent les chercheurs.
