Une meilleure mémoire en marchant davantage

La liste des avantages d’être physiquement actif est longue, mais une nouvelle étude suggère que les seniors qui font le plus de pas, comme la marche ou le jogging, obtiennent de meilleurs scores aux tests de mémoire que leurs pairs sédentaires.

Mesurer l’impact de l’activité physique sur la mémoire des seniors

L’étude, publiée dans la revue Journal of the International Neuropsychological Society, pourrait avoir des implications dans la lutte contre le déclin de la mémoire provoquée par le vieillissement et les maladies neurodégénératives comme les démences et Alzheimer.

Scott Hayes, auteur de l’étude, et ses collègues expliquent que, jusqu’à présent, peu d’études ont examiné objectivement l’impact de l’activité physique à la fois chez les jeunes adultes et chez les seniors, et ont cherché à savoir si elle pouvait être associée à la cognition au cours du vieillissement.

Pour mener leur étude, les chercheurs ont fait porté à 29 jeunes adultes de 18 à 31 ans et à 31 seniors âgés de 55 à 82 ans un petit appareil qui enregistre des informations sur le nombre de pas effectués, l’intensité des efforts et le temps écoulé.

Plutôt que d’utiliser des questionnaires d’auto-déclaration, que les études antérieures ont employé, cette étude a utilisé cet appareil comme mesure objective de l’activité physique.

Les participants ont également subi des tests neuropsychologiques afin que les chercheurs puissent évaluer leur mémoire et leurs compétences de planification et de résolution de problèmes. Après ces tests, les participants ont pris part à des tâches qui ont impliqué l’apprentissage face aux associations de noms.

Le manque d’activité physique peut avoir un impact négatif sur la mémoire

Dans l’ensemble, les seniors qui ont effectué le plus de pas chaque jour ont obtenu de meilleurs résultats à leurs tests de mémoire que leurs homologues sédentaires.

En outre, le lien entre le nombre de pas et la mémoire été plus important avec une tâche qui consistait à apparier le visage d’une personne avec son nom, qui est le même type d’information dont les seniors ont du mal à se remémorer avec l’âge.

Les chercheurs pensent que ces types de tâches sont probablement plus difficiles pour les seniors parce qu’ils sollicitent davantage leur hippocampe.

Fait intéressant, les chercheurs expliquent que l’association entre le nombre de pas et les performances mémorielles n’a pas été observée chez les adultes plus jeunes.

« Nos résultats montrent que l’activité physique est positivement liée à la mémoire. Tout le monde sait que l’activité physique est une composante essentielle pour conjurer l’obésité et les maladies cardiovasculaires. Sachant que le manque d’activité physique peut avoir un impact négatif sur les capacités de mémoire, il est plus qu’important de motiver les gens à rester actifs  tout au long de leur vie ».

Étant donné que le vieillissement est lié à une réduction de la mémoire, ces résultats sont une promesse pour ceux qui espèrent maintenir leurs performances cognitives à mesure qu’ils vieillissent.

Près d’une personne sur 3 meurent avec la maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence. Rester physiquement actif permet de préserver les fonctions mémorielles, quelle que soit la forme de l’activité, en particulier la marche ou monter des escaliers, tout simplement.

 

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