Les troubles alimentaires touchent également les seniors

Les troubles alimentaires sont souvent dépeints comme une maladie qui n’affecte que les jeunes ou les privilégiés, mais ce n’est pas le cas. Ils peuvent affecter n’importe qui, à tout moment, indépendamment de l’âge, du sexe, de la race, de la sexualité ou du contexte culturel.

Quels sont les troubles de l’alimentation ?

Alors que les troubles alimentaires sont considérés comme un problème d’adolescence, les personnes âgées peuvent également être affectées par cette maladie. Non seulement, les seniors sont sensibles à ces troubles, mais il y a un certain nombre de problèmes uniques qu’ils peuvent vivre.

Sans doute par manque d’informations, il existe de nombreux cas où les médecins disent à leurs patients âgés qu’ils ne peuvent pas développer de troubles alimentaires, parce qu’ils sont trop vieux pour souffrir d’anorexie, de boulimie ou d’hyperphagie boulimique. Or, ce n’est absolument pas le cas.

Les troubles alimentaires sont des maladies graves qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé physique et émotionnelle d’un individu, affectant également leur productivité et leurs relations.

Ces maladies ont le potentiel de mettre la vie en danger, et toute personne qui développe un trouble de l’alimentation devrait chercher une aide professionnelle. Les personnes atteintes d’anorexie, par exemple, sont 18 fois plus susceptibles de mourir prématurément, par rapport aux personnes du même âge dans la population globale.

Les formes les plus courantes sont :

• L’anorexie mentale : un trouble caractérisé par une perception déformée du poids corporel et une peur de prendre significativement du poids. Les personnes souffrant d’anorexie mentale prennent souvent des mesures extrêmes pour perdre du poids et prévenir le gain de poids.
• La boulimie : un trouble caractérisé par l’ingestion d’importantes quantités de nourriture puis par la tentative de se débarrasser des calories en trop de façon malsaine. Cela peut prendre la forme de « purge », par vomissements provoqués ou l’abus de laxatifs.
• L’hyperphagie boulimique : une condition dans laquelle de grandes quantités de nourriture sont fréquemment consommées, accompagnée par la contrainte de le faire.

Les causes des troubles alimentaires

Chacune de ces conditions est associée à la nourriture et au poids à différents degrés. Cependant, la complexité de ces troubles résulte habituellement d’une combinaison de facteurs : biologiques, interpersonnels, psychologiques et sociaux.

Ces facteurs peuvent être directement liés à l’alimentation et au poids, comme les pressions culturelles qui accordent une grande valeur à l’obtention du « corps parfait », et des sentiments de faible estime de soi qui peuvent être liés. De même, les troubles alimentaires peuvent être associés à des facteurs apparemment sans rapport, comme la dépression, l’anxiété, la solitude, l’introversion…

La nourriture peut être considérée comme un moyen par lequel les émotions et les expériences douloureuses peuvent être contrôlées et traitées. Malgré le potentiel sentiment de contrôle, les troubles de l’alimentation peuvent gravement nuire à la santé physique et émotionnelle d’une personne.

En termes de santé physique, l’obésité causée par l’hyperphagie boulimique peut augmenter le risque de diabète, l’hypertension, les maladies cardiaques et alimenter certaines formes de cancer. L’anorexie, quant à elle, peut conduire à l’anémie, des problèmes rénaux, la perte osseuse et des problèmes cardiaques comme les arythmies ou l’insuffisance cardiaque.