Une nouvelle recherche sur le vieillissement sain du cerveau

L’incapacité de se souvenir des détails, comme l’emplacement des objets, commence au début de la quarantaine et peut être le résultat d’un changement dans l’information que le cerveau doit restituer, plutôt que lié au déclin de la fonction cérébrale, selon une étude réalisée par des chercheurs américains.

Différentes parties du cerveau activées selon l’âge

Les chercheurs de cette étude expliquent que cette réorientation pourrait avoir un impact sur la vie quotidienne. « Ce changement de stratégie de la mémoire avec l’âge peut avoir des effets néfastes sur les fonctions quotidiennes de rappel des détails comme l’endroit où vous avez garé votre voiture ou à quel moment vous avez pris vos médicaments ».

On sait que les changements dans le cerveau associés à la démence peuvent avoir lieu des décennies avant l’apparition des symptômes. Donc, une question clé dans les recherches actuelles sur la mémoire est de savoir quels sont les changements liés au vieillissement normal et ceux qui ne le sont pas. La plupart des travaux sur le vieillissement et la mémoire se concentrent sur la compréhension des modifications du cerveau chez les seniors. « Nous savons donc peu de choses sur ce qui se passe vers la quarantaine, lorsqu’on est encore en bonne santé, et comment cela influe sur la fin de vie. Notre recherche visait à résoudre ce problème ».

Dans cette étude, publiée dans la revue NeuroImage, 112 adultes en bonne santé âgés de 18 à 76 ans ont observé une série de visages. Les participants ont ensuite été invités à se rappeler où un visage particulier est apparu à l’écran (à gauche ou à droite) et quand il est apparu (plus ou moins récemment). Les chercheurs ont utilisé l’IRM pour analyser quelles parties du cerveau étaient activées durant le rappel de ces détails.

Ils ont constaté que les jeunes adultes activaient leur cortex visuel tout en effectuant avec succès le test. « Ils ont vraiment prêté attention aux détails perceptifs afin de prendre leur décision », commentent les chercheurs. En revanche, les quarantenaires et les seniors n’ont pas activé leur cortex visuel pour se rappeler l’information, mais leur cortex préfrontal médian, une partie du cerveau connue pour être impliquée dans le stockage des informations personnelles et à l’introspection.

La méditation de pleine conscience pour un vieillissement optimal du cerveau

Toutefois, même si les participants d’âge moyen et les seniors n’ont pas réussi aussi bien que les plus jeunes, il pourrait être erroné de considérer que leur cerveau est déficient. « Cela ne peut pas être un déficit de la fonction cérébrale en soi, mais le reflet des changements dans ce que les adultes jugent comme information importante à mesure qu’ils vieillissent ». En d’autres termes, les quarantenaires et les seniors ont tout simplement mis l’accent sur différents aspects de l’événement par rapport aux plus jeunes.

Les chercheurs estiment que les hommes d’âge moyen et les seniors pourraient améliorer leurs capacités de souvenir en apprenant à se concentrer sur l’information externe plutôt qu’interne. « C’est pour cette raison que certaines recherches ont suggéré que la méditation de pleine conscience est liée à un meilleur vieillissement cognitif ».