Seniors : les femmes désormais moins autonomes que les hommes
Une tendance de longue date était que les femmes pouvaient espérer vivre plus longtemps que les hommes sans handicap passé l’âge de 65 ans. Or, une nouvelle étude montre qu’aux États-Unis, cette tendance semble s’être renversée et que les hommes peuvent désormais être actifs plus longtemps que les femmes.
L’espérance de vie active chez les hommes a augmenté
L’étude, financée par le National Institute on Aging, a été publiée dans la revue en ligne American Journal of Public Health.
« Il y a quelques décennies, les femmes âgées vivaient davantage d’années que les hommes sans avoir besoin d’aide, en prenant soin d’elles-mêmes et en gérant les tâches de base du ménage », expliquent les chercheurs. « Mais cela ne semble plus être le cas aujourd’hui ».
Les chercheurs ont utilisé les données de 1982, 2004 et 2011 extraites de deux grandes études sur les tendances des personnes handicapées aux États-Unis.
Au cours de la période complète de 30 ans, ils ont constaté que l’espérance de vie active des hommes à partir de 65 ans a augmenté de plus de 4 ans. Au cours de la même période, cependant, celle des femmes n’a augmenté que de seulement 1,4 an.
« Les hommes âgés vivent plus longtemps et connaissent le handicap plus tardivement qu’il y a 30 ans. Tandis que les femmes rencontrent des augmentations plus faibles de l’espérance de vie et de faibles réductions en invalidité. En conséquence, les femmes âgées ne peuvent plus s’attendre à vivre davantage d’années que les hommes sans handicap, en dépit de leurs vies plus longues ».
Améliorer la qualité de vie plutôt que la quantité
« Les hommes de 85 ans peuvent désormais s’attendre à vivre près de 4 ans et demi de plus en restant actifs, au lieu de 2 ans et demi il y a trois décennies. Les femmes de cet âge peuvent espérer quant à elles ne vivre que seulement environ 2 ans et demi, soit à peu près le même nombre d’années qu’en 1982 ».
La perte de cet avantage pour les femmes semble se produire à des niveaux modestes de handicap. Pour les hommes et les femmes de 65 ans, le nombre d’années prévues à vivre avec un handicap sévère est resté stable entre 1982 et 2011, soit 1 an et demi pour les hommes et 3 ans pour les femmes.
Selon les chercheurs, les raisons pour lesquelles les femmes ont perdu du terrain par rapport aux hommes dans l’espérance de vie active restent complexes. Pour aider les femmes âgées, ils suggèrent de mettre davantage l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité de vie.
« Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un certain nombre de conditions débilitantes, comme l’arthrite, les symptômes dépressifs, les fractures liées aux chutes, la maladie d’Alzheimer et les démences connexes, qui ont des implications dans la vie active. Améliorer la surveillance de ces maladies et d’autres causes évitables chez les femmes âgées pourrait prolonger leur vie active et contribuer à compenser les pressions imminentes de soins de longue durée liées au vieillissement de la population », concluent les chercheurs.
